Несколько мгновений ничего не происходило…

Рамммм!

Океан содрогнулся. Древняя, едва живая Жемчужина скинула оковы Ментала и Бесформенности и запустилась. Она не видела и не понимала, что происходит, но исправно посылала энергию по каналу. В этом заключалось ее предназначение. Это вообще был довольно простой механизм. Его сложно было запустить, но не поддерживать.

Правда, обычно энергия шла не в таких объемах, но Алекс не давал потоку утихнуть. Это было тяжело и больно, но он держался. Сверхпроводимость белого Тела Потенциала и Тело Звезды ему в этом сильно помогали.

Без них он бы точно погиб.

Естественно, Кукловод сразу все понял и попытался оборвать связь. Но теперь враг оказался на месте адептов, через которых проходил поток энергии при зачистке, и отказаться от него он не мог.

Прошло еще несколько секунд. Океан содрогался все сильнее и сильнее. Ментаты уже не пытались уничтожить противника.

Они боролись за жизнь.

— Твой безумный план сработал! — с восхищением произнесла Мирам. — Ты обманул и Вселенную, и Кукловода!

— Расслабляться рано, — прохрипел Алекс. — Кукловод еще жив. Надо до него добраться и быстро. Передаю координаты. Веди нас к нему!

Окружающее адептов пространство непрерывно трансформировалось. Жемчужина действительно тратила массу ресурсов на ментатов. Пыталась пробудить в них разум, но больше менялась сама.

Вообще, в нормальной ситуации такой небольшой расход энергии сложно было бы даже заметить, однако Жемчужина была неполноценной. Она видела слишком много Больших Гонок. Когда-то ее даже зачищали, но это было очень и очень давно — еще до того момента, как в ней поселились ментаты. Которые прожили здесь уже десятки тысяч лет.

Надо отметить, это была довольно спокойная жизнь — новые обитатели заботились о своем доме, поддерживали его, однако Жемчужина не обновлялась, впрочем, как и все остальные Жемчужины Квазара. Она напоминала старый лес, в котором больше не росли ни новые деревья, ни кусты, ни даже трава. Поэтому не могла породить или даже поддерживать жизнь.

Лес состоял лишь из старых, иссохших, бесплодных стволов.

А тут им вдруг срочно понадобилось пробудить разум у нового вида животных, которые вовсе таковыми не являлись. И вместо того, чтобы впитать немного живительных соков и насытиться, монстры безостановочно тянули и тянули остатки энергии.

Сигнала о насыщении не поступало и Жемчужина, повинуясь древнему механизму, продолжала опустошать себя. Разумеется, она не знала, что все дело в хитром «посреднике», сумевшим обмануть и ее, и монстров, и Вселенную…

Неудивительно, что центр пятого слоя скукоживался и менялся прямо на глазах. А с ним менялся и энергетический каркас всего океана. Это все еще была Другая Сторона, однако она заметно ослабла и уменьшилась.

Вместе с ней ослабли и все энергетические конструкции. Например, логово хозяев Хронара. Ментаты боролись за свою жизнь и дом, и у них даже что-то получалось, но о полноценном управлении уже речи не шло.

В выигрыше оказались лишь воинственные гости — сорокапятимиллионная армия адептов. Правда, и они столкнулись с парочкой проблем. Например, концентрация Бесформенности и Ментала постоянно росли, так как Жемчужина уменьшалась. Однако без внешнего управления враждебные вибрации не причиняли большого вреда гостям. По крайней мере, до тех пор, пока их укрывал защитный Бункер.

Казалось, что ментаты точно проиграют. Однако они получили поддержку от соседей из других Средоточий и к ним потекла энергия Ментала.

Поэтому результат боя пока оставался неясным…

Хронар. Жемчужина. Алекс.

«Сколько же это еще продолжится?» — устало подумал Алекс.

Он рассчитывал, что враг ослабнет и постепенно угаснет, однако между ними установилось хрупкое равновесие: Кукловод уже не мог атаковать армию в полную силу, но каким-то образом продолжал блокировать энергию воплощения. Более того, к настоящему моменту он перехватывал восемьдесят процентов потока от Вселенной!

Это было очень и очень плохо. Хугор сейчас напоминал сдувающийся шарик, из которого вот-вот должны были выйти остатки воздуха. Тогда он бессильно упадет и больше не поднимется. Понимая это, Мирам выжимала последние силы, но гнала армию к логову Кукловода — сейчас важнее было добраться до врага, чем сохранить остатки энергии.

Адепты получили небольшую передышку, но время играло против них.

Еще Алекс подозревал, что ментаты уже отдали приказ, и за армией гонятся все монстры Жемчужины. Просто они не могут быстро сюда добраться. Но Кукловод теперь ни перед чем не остановится. Даже перед разрушением своего дома.