— Бойцы восстанавливаются, — сообщила Мирам. — Еще немного, и они будут готовы к бою.

— Ты была права, — хмыкнул Алекс.

— Ну, разумеется! Но на всякий случай уточни, в чем именно я была права, — попросила спутница.

— Кукловод действительно слишком хитрый тип, и мы не можем больше ждать. Начинаем прямо сейчас…

Как запускать «восстановление» Хронара Алекс не знал, но решил исходить из того, что раз Вселенная с трудом «видит» даже Черного Хирурга, то все остальное она вообще не замечает. А значит, ее легко обмануть. Правда, Кукловод все прекрасно видел, поэтому у Алекса будет лишь одна попытка.

В любом случае он очень надеялся, что достаточно просто запустить механизм, а Жемчужина доделает все остальное. К счастью, одно условие он уже выполнил — добрался до центра, куда сходились энергетические линии. Центр был условным пультом управления пятым слоем.

— Поехали! — объявил он, активируя Контакт.

В качестве цели Алекс использовал не всю Жемчужину, а только ту область, на которую ему указала Мирам. Предположительно, там находились ментаты. Вообще, навык работал по-другому — показывал общую структуру, а не точное местоположение, но Контакт сейчас использовался для другой цели.

Он мог «связаться» с ментатами, открыть им разум Алекса.

В любых других обстоятельствах подобный ход стал бы большой глупостью. Собственно, когда Алекс срезонировал с Волной, то выдержал всего несколько мгновений, после чего пришлось отключаться.

Тогда Волна показалась ему злым и голодным великаном. А сейчас он находился рядом с миллионами ментатов, от которых следовало защищаться всеми способами. Однако для осуществления плана требовалось подставиться под удар…

Враг вцепился в разум Алекса, едва Контакт сработал. На языке последователей Ментала это означало, что они установили связь. То же самое делало Жало, только его целью было тело, а не разум.

Так или иначе, связь вела в обе стороны. Поэтому Алекс также получил доступ к разуму Кукловода. Естественно, он не мог навредить квази-существу ни навыками, ни любой обычной атакой. Однако тут вся ситуация была далеко за пределами обычности даже по меркам мира адептов…

В голове заскрежетало — злой и голодный великан рвался сокрушить противника. Он прекрасно осознавал, что стоит ему убить лидера отряда-организма, все закончится. И сил на это у Кукловода должно было хватить. Более того, враг влил в связь столько энергии, что ее уже нельзя было разорвать обычными способами.

Алекса пока спасали разгон сознания и разделение на Куклу и Наблюдателя и немного ранг Свидетеля, дающий поддержку Силы. Но этого явно не хватало.

Еще можно было бы укрыться в Инженере пустоты, но тогда связь оборвется. А затащить внутрь Кукловода, состоящего из миллионов ментатов, Алекс не мог. Возможно, белое пространство вообще не удержит чудовище.

Однако план заключался не в этом…

Едва связь установилась, в Кукловода полетели жала. Просто для того, чтобы Алекс также немного контролировал ситуацию. Расстояние сейчас не имело значения — можно сказать, противники стояли лицом к лицу.

Заодно это помогло выяснить точное местоположение ментатов, хотя прямо сейчас это не имело никакого значения…

Едва жала улетели, Алекс выпустил во все стороны накопленную в Инженере пустоты энергию воплощения. В этот раз она была трансформирована вибрациями огня. Просто на всякий случай — Тление же Кукловод видел и подготовился, а огонь мог оказаться сюрпризом.

Облако энергии частично выжгло окружающую Бесформенность и даже что-то сделало с замерзшей энергией воплощения, но Алекса сейчас больше интересовал сам окружающий океан. К счастью, освободившись немного от Бесформенности, тот стал чуть более доступным. Не для навыков, а для воздействия.

Захватив частичку океана Потоком, Алекс направил его прямо в разум Кукловода через образовавшуюся связь. Дубль в этом не мешал и не мог помешать…

В голове раздался недовольный скрежет чудовища.

«Подожди! Это только начало!» — злорадно подумал Алекс.

Расчет был на то, что ментаты — это наиболее сообразительные существа на Хронаре, если не считать адептов. А значит, их можно условно посчитать животными, которым требуется развитие. Конечно, монстры не могли преодолеть Барьер разумности и не могли впитывать эту энергию, но кто это сейчас может проверить? Обычно же механизм запускала Вселенная, а она — ослепла.

Поэтому Алекс решил ей подсобить. Он же «доверенное лицо» Вселенной как-никак! И Жемчужина теоретически могла принять его команду.

Ну, а за то, что ментаты вдруг сильно поумнеют, он не беспокоился — Бесформенность и уровень им не дадут. К тому же разумная жизнь развивалась совершенно по другим механизмам. В общем, это было невозможно. Более того, океан травил ментатов, если попадал внутрь их энергетической системы. Собственно, недовольство Кукловода это подтверждало.

Правда, энергия вредила и самому Алексу, но он мог это выдержать.