— К чему ты всё это, — прервал я старика.

— Спешишь? Зря, король. Я просто хочу сказать, что знаю эти имена лучше, чем ты сам. И пойду с тобой. Но не потому что ты меня убедил. И не потому что угрожал — упаси Погибель тебя так думать! А потому, что знаки велели. Хоть я и не верил им, знакам тем.

— Добро пожаловать, древнее существо. Мию нарэ.

— Мию нари, глупая белка… так всё же, раз мы теперь друзья, скажешь, что-удумал-то с улитой и ещё сородичами делать? Эрану не все такие, да. Но хорошеньких много. А что панцирь торчит, так то…

…

…- оу, не того я себе короля выбрал и сторону явно не ту. Что ж ты делаешь, да зачем, поясни хоть?

Неожиданная внезапность. Не знаю как иначе это назвать. Поселение эрану, единственное и вымирающее, находилось в маленькой серии суб-локаций под лесом, глубоко в норах, образованных в смеси гниющих корней и торфа.

Когда-то давно здесь тоже росло дерево исполин с фиолетовым корнецветом. Говорят, особенно красивом. Но ещё до основания Небесного Города, он был убит, и оставил после себя всякое.

Эту давнюю, явно растянувшуюся на много тысяч лет историю Леший рассказывал с таким чувством, что у меня не возникло ни малейшего сомнения, что это дерево было или связано с лешим, или было его частью, или как-то так.

Дерево это убили змеи каким-то хитрым способом. Кажется, тем же ядом — каким-то грибковым заражением, резвившимся теперь во множество форм в Лесу.

Эрану очень молодой народ, лишь недавно, к концу пятой эпохи лиса, обретший осознанность. К тому же, эрану был пещерным народом, изначально заточенным на некий симбиоз с растениями такого типа.

Но не срослось. Не успевшие начать развитие и только начавшие осознавать некую культуру и свой путь, эрану начали путь к упадку. Остальные убежища начали разрушаться, а выживать вне корней титанического древа они не могли.

Последнее селение вымирающих улиток присягнуло на верность такому же вымирающему лесному духу уходящей эпохи, а теперь отдаётся в полном составе мне в личное услужение. Можно сказать, в рабство, хотя идти по пути ворон и змей я не буду в любом случае.

Даже если кажется, что они плохие воины, мощная экипировка сделает их полезными, особенно, когда мы дадим им азы воинского искусства.

— Сиинтри, с кровью тари и аму… — обратился Леший. — Скажи, а ты уверен, что держишь под контролем все цвета?

На это я мог только улыбнуться. Наконец-то спокойно улыбнуться, и с чистым сердцем показать кусочек инфо:

Подчинённые цвета 3/3

Тёмная бирюза

Васильковые небеса

Королевский синий (подчинены: возрождающая камея, вересковый отблеск, кобальтовый страж, серый уголь, сиреневый свет, терракотовый воин, чертополоховый вихрь, речное индиго, светлая бирюза)

— Это как эт так? — не понял Леший. — Дважды подчинены?

— Им приказывает цвет короля, а я — уже ему. Как видишь, я нашёл свой собственный путь. Полагаю, меня назовут собирателем воли или власти, как-то так. Звучит неплохо!

— Упрямства тебе не занимать. Есть в тебе что-то от тех героев древности. Будь по-твоему. Но всё ж… странно это, баб полуголых в железо наряжать, да оружие давать в руки.

— С силой и опытом, они сами смогут избирать судьбу своего народа, Леший, — хмыкнул я.

— Смотришь так далеко? На сколько лет, сиин? Тысячу? Три?

— Я смотрю на общую тенденцию. И на то, что если сейчас дать им равные права в зверянском альянсе, через какое-то время они станут намного сильнее и выживут. А если оставить прозябать здесь, рано или поздно они выродятся. Они ведь не развиваются после падения твоего дерева или что тут было. Они деградируют и вымирают.

— Это если они сперва доживут до твоей победы… — скривился старик.

— Кстати, ваш второй спутник… — начал было я, но здесь получил неожиданно мощный отпор:

— Не трожь Окти! Не знаю я, где сородичи его! Один он! Отбился от своих и это… другом стал мне, — Леший под конец стал успокаиваться и затихать. — Он мой, а не твой. Сородичей его сам ищи.

Значит, друга он ценит всё-таки выше гарема улиток. Это радует.

— Надеюсь, на первое время хватит и этого, — тихо выдохнул я, глядя на недоумевающих полуголых эрану. Но так было не только выгодно мне, но и правильно для них самих. Вымирать здесь, спрятавшись от всего мира на дне Леса Секретов, это конец для их народа. Да и в конце концов, это ведь по воле асу оберегавшее их предков дерево погибло.