— Ладно, если тебе моё предложение не интересно, у тебя тогда на примете свой способ убить Собирателя Форм?

— О чём ты?

— Не притворяйся, дружище! Ты назвал себя королём Подземья, когда крысы и змеи считают таковыми себя. За одними стоят принцы безумия и магия пустоты. За другими — фанатики Тиши и войско химер. Ты пытаешься быть третьей силой, да ещё и обещаешь освободить всех от рабства. Рано или поздно ты столкнёшься с ним.

Значит, это всё-таки догадка, а не знание от одной из сторон.

Но это не помешало ему придумать способ нагреться — забрать цвета с моего трупа позже, или забрать из раньше, если я убьюсь сам об змея.

— Сколько цветов у него в подчинении?

— Около тридцати с лишним. Все — оттенки зелёного.

Втрое больше чем у меня. Если верить, конечно.

— С каждым десятком цветов сила сильно возрастает, Лииндарк. Твои двенадцать ставят тебя в самый хвост рейтинга, на место Алькора. Ты даже не третий в нём, а встал на пути у первого, к тому же известного своей подлостью.

— А если я его убью, кому достанутся цвета?

— Не дели шкуру неубитого зверя, Лиин. — Если справишься сам — всё твоё. Если нет, поделим по-честному. Всё в твоих руках.

И снова выходит так, что учить меня чему-то ему не выгодно. Интересно, лисьему посланнику он то же самое предлагал?

— В любом случае, ты в выиграше, — подвёл итог я.

— А что такого? Я торговец, Лиин. Если всем выгодно, значит, я хороший торговец.

— Нет, Андрей. Как-нибудь обойдусь. Без обид. Я не вступаю в такие мутные сделки, и послужной список клиентов у тебя не очень.

— Хорошо, сдался сказочник. — Тогда другой вариант. Партнёрство по сбору цветов. Как тебе?

Я молча продолжал буравить его взглядом.

— Я даю наводку на места, где есть цвета. Одно из них — твое, второе — передашь мне. Идёт? Дай мне хоть так тебе помочь справиться с этим чудовищем.

— Чем настоятельнее ты мне навязываешься, тем меньше я тебе доверяю.

— Ну, здесь всё честно. Два места — два цвета. Один твой — один мой. Где чей решишь сам. Как тебе? Хотя нет, не отвечай сразу. Я просто отмечу их на карте. Захочешь — знаешь куда идти. Нет — иди мимо.

— А если… — начал было я, но сон вдруг резко развеялся. Я потянулся рукой к сказочнику, и в ответ ощутил на своём плече мощную ладонь Балтора.

— Тревога, Лиин-друг! Твари подземные!

Эссенседол, уровень 220

Стихия: природа, кровь.

Жуткое зубастое существо, напоминавшее вурдалака, было покрыто светящимися грибами двух видов. Сама тварь словно в контрасте была красной, облепленной голой плотью. Эдакий симбиоз паразитов.

Твари шли со стороны Леса Секретов и были редкими тамошними жителями.

Помню, что раньше слышал о них — твари считались кране опасными. Рейд всё опасался повстречаться с парочкой таких. Но меня зверушки не впечатлили.

Пёрли вперёд без особой тактики, ещё на подступах складываясь от стрел катаклизма. Оставшихся раненых добивали Нео, Ули и Рена. С безопасного расстояния и не сильно стараясь.

До меня добежала только одна тварь, которую я со злостью за прерванный сон, огрел новым артефактом с силой многоцветья.

Клинок моего легендарного предка впечатлял. Он будто подстраивался под каждое моё движение и мысль. Все силы, текущие через него, словно обретали новую жизнь.

Один удар — и тварь догорала радужным огнём, разрубленная пополам.

А может, это мы становимся действительно сильными? Набили уйму опыта, побив все мыслимые рекорды по росту. Плюс целый арсенал артефактов тари. На членах моей группы не осталось ни одного предмета, ниже эпика.

Казалось бы, что может пойти не так…?

— Собирайтесь, раз уж проснулись, — отдал я приказ. — Идём дальше.

— Дай хоть кофе выпить, изверг! — шутливо отозвалась Нео.

— А туши этих уродов тебя не смущают? Будешь пить у них над головой?

Неонора бросила равнодушный взгляд на валявшуюся у неё под ногами тварь.

— Да легко! — фыркнула она, распаляя костёр вспыхнувшей над рукой дымкой.

Я мрачно посмотрел на обступивший нас туман. Кое-где среди серой мороси проглядывали одинокие светящиеся точки смертельно опасных спор.

— Никакого кофе! — отдал я резкий приказ, так что все вздрогнули. — Всем надеть средства защиты дыхания и вперёд.

Неонора выругалась.

Я сам одел ставшую уже привычной воронью маску. Затрещали разряды ионизации, и загудела батарея.