Геннадий принимает решение.

— Пора идти с Кротовым, — говорит он себе. — Один удар. Любой ценой я должен исполнить приказ.

Федор собирает всех своих людей, кто остался в живых. Остатки гвардии цесаревича Григория подходят с другого фланга.

Окружение стягивается плотно — с трех сторон, оттесняя и прижимая оборону. По периметру работают саперы, подрывают воронки, прочищают путь через завалы. Геннадий видит, как люди взрываются на минах.

Здесь была хорошо подготовленная оборона, построенная на опыте и расчете. Но, несмотря на это — больше половины штурмующих прорываются внутрь.

Это уже победа. Шансов у Дмитрия больше нет. По крайней мере, так думает Геннадий.

Начинается стандартная проверка помещений. Комнаты зачищаются одна за другой, группы продвигаются внутрь особняка. Ходы, подвалы, старые залы — все под контролем.

— Господин, вас ничего не смущает?

Геннадий Степанович поворачивает голову. Солдат рядом говорит негромко, но с долей напряжения.

— Трупы? — уточняет он.

— Да. Трупов нет. Ни одного.

Геннадий Степанович хмурится.

— Значит, унесли. Были готовы к тому, что мы придем, — задумчиво говорит он.

— Вопрос — куда?

Один из связных тут же докладывает:

— По сведениям имперской кальцилиалии, под особняком находится пещера. Старая и большая.

Геннадий Степанович вспоминает легенду, услышанную прямо перед приездом сюда.

О том, как первый из рода Арбенских обнаружил пещеру с сокровищами, на которые и купил себе титул, а потом на этом месте построил дом. А выхода из нее не было.

— Значит, выжившие там. И трупы тоже, — говорит Геннадий, принимая решение. — Все — вниз.

Отряд быстро организуется. Спускаются по узкому каменному коридору, зажатому между старых стен.

И вскоре оказываются в громадном подземном зале, с потолками в десятки метров. Воздух — плотный, слегка отдает серой.

Трупов здесь тоже нет.

Но в центре огромного помещения, способного вместить в себя не меньше семисот человек, стоит алтарь рода.

Там возвышается массивная фигура змеи с пустыми глазницами. И перед ней стоит человек.

Геннадий Степанович узнает его… Дмитрий! Вот его цель!

Он стоит спокойно. Без ранений. На его лице — ни страха, ни напряжения, что довольно странно в его ситуации. Цесаревич находится в ловушке — из этой пещеры ему никак не выбраться.

Геннадий Степанович входит одним из первых. Поднимает руку, чтобы отдать сигнал, но сначала — говорит наследнику:

— Дмитрий Алексеевич… Вы понимаете, что это конец? Стоило ли оно того, чтобы так сопротивляться?

Дмитрий поворачивается и отвечает:

— Здравствуйте, Геннадий Степанович. Значит, все-таки Федор послал вас. А вы слышали легенду об этом месте? О том, как первый из Арбенских нашел здесь сокровище и стал аристократом?

Геннадий Степанович удивился, что цесаревичу известно его имя, но вида он не подал. Он не позволит себя отвлечь подобным мелочам.

— Какая разница? — отвечает Геннадий Степанович.

— Эта легенда лишь отчасти правдива. Он и правда нашел здесь сокровище. Только это было не золото.

Он смотрит прямо в глаза Геннадию.

— Это было то, чего у вас нет и никогда не будет. Знаете, что это?

Хоть Геннадий Степанович и не понимал, зачем цесаревич Дмитрий рассказывает этот бред, его люди постепенно проникали и окружали его. Дмитрий сейчас не представлял опасности, но с другой стороны здесь могли быть и другие выжившие, плюс это место могло быть заминировано. Поэтому выбора особого не было.

Нужно было действовать тихо, чтобы никого не спугнуть. В рации, которая висела на груди Геннадия, заговорили:

— Мин не обнаружено, людей здесь тоже нет.

— Можно действовать, — сразу отдал команду Геннадий Степанович.

— Дмитрий, мне честно без разницы, что там за легенда. Мне надо выполнить приказ.

— А зря вы не хотите послушать. Ведь первый из Арбенских нашел здесь честь.

Дмитрия окружали. Гвардейцы подходили к нему все ближе и ближе, окружая в кольцо. Они искали удобный момент, но стрелять не начинали.

У цесаревича на груди висел мощный артефакт в виде головы волка. Теперь понятно, почему он не пострадал от выстрелов. Хотя, с другой стороны, он мог и тут прятаться все это время.

Геннадия и Дмитрия разделяли всего несколько метров. Гвардеец бросился на цесаревича, желая быстро его зарубить. Пара секунд… и приказ будет исполнен!

— Может, вы и правы, но никто об этом не узнает, — рычит Геннадий Степанович.

Клинок гвардейца оказался в нескольких сантиметрах у шеи наследника.