— Если ты полезешь в Европу, ты их спровоцируешь, — процедил сквозь зубы император. — Это будет катастрофа.

— К счастью, не одним Моровым жива Российская Империя, государь, — поправив пиджак, ответил я. — И твой будущий зять это доказывает — не пожалел себя, прикрывая мирных жителей. Олег Михайлович ведь собирался умереть там. И только чудо его спасло. Но таких Олегов у вас целая империя, Виктор Константинович. И пока я знаю, что моя страна готова защищать своих до последнего вздоха, я сделаю все, чтобы никакой угрозы ей не случилось.

— Уйди с глаз моих, — прорычал император.

Я склонил голову и двинулся к выходу. Уже перед самой дверью государь произнес:

— Разведка перешлет тебе все имена.

Я кивнул и покинул комнату. Слуга тут же повел меня в палаты, где будет проходить дипломатический прием.

Все государь понимал. В том числе и то, что не сможет заставить меня передумать. Я готов уступать в мелочах, но есть вещи, которые должен сделать кто-то. Но кто, если не я?

Провокация же… Нельзя спровоцировать того, кто уже готовится к войне с тобой. И готовится не просто вести боевые действия солдатами и танками, а сначала обстрелять ядерными боеголовками, а потом добивать выживших. Маги ковена крови уже готовы проводить ритуалы, которые очистят зараженную землю. Зачем им медлить?

Пока мы будем играть в дипломатию, они начнут действовать. Так что нужно не ждать у моря погоды, а действовать самим. И чем раньше, тем лучше.

А запуск ракет… Что ж, Российская Империя сможет защититься, у нас тоже есть свой арсенал последнего дня.

— Ваше место здесь, — сообщил слуга.

Он подвел меня к трону так, чтобы я стоял от него по правую руку, но достаточно отдаленно, чтобы не выглядеть членом семьи. Основная сила государства Российского, лично одобренные его императорским величеством люди, будут стоять вокруг трона, когда сирийцы войдут в зал. О моем присутствии просил сам Акрам, так что меня таким образом ему сразу же и продемонстрируют.

Я застыл на месте, не обращая внимания на то, что происходит вокруг.

— Иван, мой друг! — раскидывая руки в стороны, с улыбкой обратился ко мне Акрам. — Как я счастлив тебя видеть!

— Это удовольствием взаимно, ваше высочество, — ответил я, позволяя себя обнять.

Официальная часть мероприятия осталась позади, и теперь, пока гости танцевали, у нас выдалась минутка поговорить в неформальной обстановке. Делегация Сирии смешалась с русским дворянством, люди обсуждали свои дела, какие-то новости, составляли предварительные соглашения. А я развлекал принца.

— Я много слышал про ваш вклад в эту победоносную войну, — проговорил Акрам, вставая рядом со мной так, чтобы охватить взглядом танцующих. — И должен признать, нам бы не помешала ваша поддержка у нас в Сирии. Как смотрите на то, чтобы посетить нас, скажем, в конце года? Я организовал нашей стране магическую школу. Пока что там преподают только самые азы, но в будущем я планирую расширить практику на всю страну.

— Это прекрасное начинание, ваше высочество, — честно ответил я. — Но, к сожалению, пока что не могу подтвердить своего визита.

Он заметно погрустнел. Я же внутренне усмехнулся. Такой простой способ переманить к себе специалиста, который есть только у Российской Империи, чтобы сперва прочитать пару лекций, затем дать мастер-класс, а потом уже и недвижимости ему подкинуть… Это даже не вербовка, просто его высочество считает, что сможет облагодетельствовать меня настолько, что я переберусь со своей Родины в Сирию.

Будем там со Снежкой как сыр в масле кататься, разумеется. Но золотая клетка все равно остается клеткой. И служить чужим людям я не собирался. Однако и совсем расстраивать его высочество не стал.

— Как вы знаете, я человек подневольный, — сказал я. — На моих плечах целое княжество, о котором требуется заботиться. Но если вы подадите ваше приглашение через Министерство иностранных дел, как сделали сегодня, у меня будет официальный повод побывать в вашей прекрасной стране.

Принц оживился.

— Тогда я сегодня же передам своим людям, чтобы решили все формальности, — заявил Акрам. — Думаю, Михаил Игоревич с радостью все устроит с вашей стороны. Завьялов показался мне достаточно заинтересованным в нашем сотрудничестве, он не станет отказывать ни мне, ни вам.

Конечно, не станет. Если, само собой, государь разрешит. Но в любом случае конец года в текущих условиях — это практически синоним слова «никогда». Вряд ли европейские ракеты ударят исключительно по Российской Империи. Не тогда, когда мы можем заключили договор о всеобъемлющей совместной обороне. Так что и Сирию бомбить будут ничуть не меньше, чем нас. А там и до Китая дойдет — несмотря на то, что Японию покорили, она с радостью примет в своих портах ракетоносцы какой-нибудь Германии.

— Кстати, я слышал, мой прошлый подарок доставил вам проблем, — с улыбкой на губах обратился ко мне его высочество. — Я буду честен с вами, князь, не такого я ожидал от воспитанницы моего гарема. Не тому ее учили. Но раз уж так вышло, то я буду рад, если вы примете от нашей семьи другой дар.