А является ли она той, кем назвалась?..

Пока я размышлял над этим вопросом, не заметил, как пролетело время. На часах было уже девять вечера, а мои компаньоны так и не соизволили явиться. Если на князя Зорского я особо и не рассчитывал, то вот отсутствие Дарьи заставило меня нервничать. Девушка всегда отличалась точностью и пунктуальностью. Если она не пришла, значит. Случилось нечто непредвиденное.

— Извини, задержался, — Лев тяжело опустился на стул с другой стороны стола. — Ты, смотрю, правда любишь читать, — он обвел взглядом ворох книг, которыми я завалил столешницу, и беззаботно улыбнулся.

— Судя по твоему хорошему настроению, у тебя имелась веская причина опоздать более чем на час.

— Даже три! — не без гордости заявил Зорский, нисколько не смутившись.

— Дай догадаюсь: горничная, прачка и консьержка?

— Ты мне это до смерти припоминать будешь? — поморщился Лев. — Я, между прочим, делом занимался, пока ты по парку гулял, да книжки читал, — он поднял со стола один из небольших томов, покрутил в руках и положил обратно.

— Ну так просвети меня, — сдался я, откинувшись на спинку стула. — Что тебя задержало?

— Не что, а кто, — Зорский подался вперед и перешел на заговорщический шепот. — Поначалу я, как и договаривались, расспросил служащих. Там ничего интересного ни про Александру, ни про Ларису, — впервые на моей памяти князь назвал убитую гувернантку по имени. — Одна — курсантка, как курсантка, а другая в Академии больше пяти лет проработала, со всеми ладила и обязанности свои хорошо выполняла. И вот я уже собрался сюда идти, как меня у самого главного корпуса перехватила твоя ненаглядная. Она сказала, что ничего толкового узнать от сокурсниц ей не удалось, но у нее есть иной план. Ни за что не поверишь, чего она от меня хотела! — голубые глаза князя хитро прищурились.

— Ну, удиви меня, — я не разделял энтузиазма собеседника, хотя новость о том, что Дарья не пропала, все же меня успокоила.

— Она хотела, чтобы я отвлек, — произнося это слово, Лев чуть склонил голову и поднял правую бровь, — консьержку женского общежития.

— Зачем ей это? — едва покинувшее меня ощущение тревоги тут же вернулось.

— Не знаю. Я отвлекал объект, — теперь к самодовольному выражению лица князя прибавилась еще и весьма сальная ухмылочка, — целый час. Поэтому и опоздал. Но, — Зорский поднял вверх указательный палец, — ни о чем не жалею!

— Очень рад за тебя, — поморщился я. — А Дарья-то где?

— Я думал, что уже здесь, — Лев оглядел читальный зал, где кроме нас скучало еще несколько курсантов. — Но теперь вижу, что ее тут нет.

— Да ты сама наблюдательность.

Князь пропустил мой едкий комментарий мимо ушей. Его вниманием всецело завладела девица первого года обучения, строившая статному блондину глазки с того самого момента, как он вошел в библиотеку.

— Я рассказал тебе все, что знаю, а теперь, если не возражаешь, временно покину твое общество ради более очаровательного и приятного. — Говоря все это, Зорский даже не взглянул на меня.

— Ага, — я только глаза закатил — воистину, горбатого могила исправит.

Пока князь охмурял очередную увлекшуюся его богатырской статью дамочку, мне не оставалось ничего иного, кроме как продолжить поиск информации о Великом Полозе. К сожалению, мобильных телефонов здесь еще не изобрели, так что узнать о местоположении Дарьи не представлялось возможным. Мне хотелось отправиться на ее поиски, но шанс разминуться был слишком велик.

Но не успел я сосредоточиться на книге, как мое внимание привлекло движение у входа. Дарья заглянула в библиотеку, убедилась, что я смотрю на нее, и позвала к себе быстрым жестом, после чего скрылась вновь.

Сначала я повернулся было к Зорскому, который не видел мою невесту, так как сидел спиной ко входу. В последний момент передумав звать его с собой, я быстро покинул библиотеку. В коридоре Дарьи не оказалось. Она снова показалась из-за дальнего угла и быстро скрылась.

Поговорить нам удалось лишь в отдаленном закутке второго этажа. Дарья облокотилась на стену и с нетерпением ожидала моего приближения.

— Медленно ходишь, — выдала она, едва я приблизился.

— Что за спешка? — по блеску серых глаз девушки мне стало понятно, что она чем-то возбуждена.

— Смотри, — Дарья огляделась, после чего вытащила из рукава тонкую полоску черной полупрозрачной ткани.

— И что это? — я двумя пальцами поднял находку с ладони невесты и покрутил перед глазами. — Не понимаю.

— Это кусок траурной вуали, — рассерженной кошкой прошипела Дарья, забрала у меня ткань и снова спрятала в рукав.

— И… зачем она тебе?

— Я нашла ее в комнате Александры.

— Так вот чем занимался князь Зорский, — догадался я. — Ты использовала его, чтобы отвлечь консьержку и пробраться в покои погибшей?