«Итого четыреста», — поморщился он.

На первый взгляд это казалось солидной суммой, но по факту ее хватит лишь на один платеж за гильдию. А ведь еще надо платить за технологию Крови.

«Если клиника ничего не заработала за это время, я попаду в тяжелую ситуацию. Жаль, что мне не разрешают продавать Капли… Может, приобрести патент, скупать потом врата и делать Кровь на продажу? — задумался он. — Так я быстро разбогатею…»

Однако Алекс подозревал, что за время его отсутствия конкуренты внесли какой-нибудь хитрый пункт в правила Большой Гонки. Например, что нельзя купить патент на продажу Крови на территории Квазара. Мол, надо выбраться в Первый Радиус.

Слишком многим гильдиям и школам он перешел дорогу своим Каркасом. Их голоса Арбитры не смогут проигнорировать…

В общем, желательно было вернуться на Аррак с богатой добычей. А ее можно было взять либо в Жемчужине, либо в местах, богатых монстрами. Но Жемчужины поблизости не было, а до Глонара Черный Хирург быстро доберется.

Вот только там было опасно…

— Говоришь, нашим бойцам кажется, что они делают слишком мало? — задумчиво произнес он.

— Так они считают.

— Тогда мы обязаны порадовать их хорошей охотой. Заодно и Нить проверю в боевых условиях. С ней защита должна вырасти. Проложи мне оптимальный маршрут до Глонара. На остальное не отвлекайся.

— А твои погружения в Бездну и варка?

— Пока подождут. Главное, надо набрать добычу. Желательно без большого риска. Поэтому для начала посмотрим, что творится возле Глонара. Если что, то сразу уйдем.

Аррак. Через два месяца после начала экспедиции Черного Хирурга. Лорд-главнокомандующий Ноколос.

— Лорд-главнокомандующий, я очень рад вашему приглашению, — вежливо, но с достоинством произнес худощавый адепт с большой головой и огромными свисающими до плеч ушами. — В знак моей признательности прошу вас принять этот скромный подарок.

Лопоухий протянул открытую шкатулку, в которой виднелись несколько артефактных пузырьков. Эликсиры! В последнее время на Арраке они стали крайне популярными в качестве подношений. В данном случае в шкатулке находились эликсиры, повышающие защиту и ускоряющие течение энергии в матрицах — самый распространенный вариант, который делали многие гильдии. Подарок был ценным, но только не для Ноколоса. Кроме того, защитные эликсиры, как и броня, потихоньку вытеснялись Каркасами…

— Спасибо, уважаемый Болар, — также вежливо ответил Ноколос. — Но больше меня сейчас интересуют поставки оружия. Самого простого. Для моей армии. В последнее время мы проводим много операций, и наше снаряжение немного поизносилось.

— Немного?! Не скромничайте, Лорд-главнокомандующий. Я слышал об успехах вашей армии. Пять опорных миров за месяц, это… впечатляет! Кто мог подумать, что свободные справятся с такой задачей… Неудивительно, что ваше снаряжение пришло в негодность. К сожалению, ассоциация Сипилити сейчас не занимается массовым производством, — с легкой улыбкой произнес лопоухий, — мы сосредоточились на эликсирах, артефактах, дорогой броне и оружии. Зато продукция наших гильдий достойна элитных бойцов великих школ!

— Не сомневаюсь, — сухо заметил Ноколос. — Однако в последнее время мало кто делает стандартное вооружение.

— Сипилити — крупнейшее объединение гильдий на Арраке, — с достоинством произнес Болар. — Нам невыгодно производить… примитивные поделки. Это удел мелких гильдий, к тому же мы не хотим портить им бизнес. Должны же наши менее удачливые братья на чем-то зарабатывать. Но если Лорд-главнокомандующий настаивает, мы можем изготовить несколько партий мечей и копий, однако, боюсь, цена будет высокой, зато качество…

— Уверен, что качество удовлетворит запросы элитных бойцов великих школ, — перебил собеседника Ноколос.

— Совершенно верно!

— Хорошо, Болар, я подумаю над твоим предложением и сообщу позже свое решение. Спасибо, что уделил мне время.

— Я всегда рад встретиться с Лордом-главнокомандующим!

Лопоухий поклонился и неторопливо покинул резиденцию. Ноколос проводил гостя взглядом, дождался, пока тот исчезнет, и только после этого раздраженно пробормотал:

— Жадный ублюдок!

Впрочем, он отлично понимал Болара — тот работал в интересах крупнейших производственных гильдий Аррака, которые сейчас пытались выжать все возможное из ситуации, а ситуация была такой, что гильдиям выгоднее было производить эликсиры, артефакты и дорогостоящее оружие. Массовое же производство не окупалось.

Надо сказать, Аррак сильно изменился за эти месяцы. Впрочем, после старта операции «Игла» изменился весь Квазар: в мертвом кластере закипели нешуточные страсти, началась грызня за власть, а все потому, что маяки разделились на центральные, с которых армии чемпионов должны были отправиться в центр кластера, и второстепенные, которым надо было переехать к конкурентам.