Чем больше, тем лучше…

— Похоже, на Арраке скоро будет очень весело, — прокомментировала сообщение Мирам. — Наш Губернатор не просто свою игру ведет, а нарушает все мыслимые и немыслимые правила. За такое его дома сожрут. Ему везет, что сообщения из Первого Радиуса не доходят до Квазара. Иначе недолго бы он оставался лидером своей школы.

— Об этом нас предупреждали генералы, — кивнул Алекс. — Но нас эта грызня не касается. Даже наоборот. Она нам на руку.

— Не знаю, — с сомнением произнесла Мирам. — Такие игры до добра не доводят.

— Возможно. Но в этом мы с Губернатором похожи — у нас также своя игра… Пойдем обрадуем Фолькора и Горо…

Горо с Фолькором новости о возможном сотрудничестве восприняли благосклонно. В смысле, явно обрадовались, хотя старались не подавать вида, однако у Фолькора это получилось плохо — глаза выдавали…

— Гм… значит, уважаемый Губернатор Ноколос предлагает нам вместе двигаться к центру Квазара? — переспросил он. — И вдобавок не собирается снимать с нас очки Большой Гонки?

— Все верно, — подтвердил Алекс. — Ноколос именно так и сказал в своем сообщении.

— Не могу не поинтересоваться, а ваш Губернатор всегда такой щедрый? Я мало что слышал о школе Желтокрылого Феникса, и к сожалению, мне не доводилось встречаться с Ноколосом лично, но обычно Губернаторы не такие… гм… покладистые и добродушные. Обычно они выжимают все возможное из ситуации. Впрочем, как и лидеры школ.

— Не суди всех по себе, Фолькор, — хохотнул Горо. — Не все Губернаторы настолько завистливые, что с ходу разбивают чужое оборудование. Да, не сверкай так на меня глазами, я помню, что это был инцидент и ты его уже компенсировал.

— Много ты знаешь Губернаторов? — презрительно фыркнул четырехглазый.

— Немного, — легко согласился Горо. — Впрочем, сейчас это неважно. Более того, ты прав… Алекс, меня тоже смущает щедрость Ноколоса. Щедрость опасна, она заставляет задуматься, что тебя хотят использовать. Поэтому я люблю, когда цена понятна сразу. Так ответь, почему Ноколос предлагает такие замечательные условия?

— Я бы не сказал, что они замечательные, — заметил Алекс. — Не буду скрывать, уважаемые, великие школы нашего маяка считают, что Губернатор Ноколос заботится лишь о своей армии, а всеми остальными готов пожертвовать.

— Так я и думал, — закивал Фолькор. — Получается, что Ноколос собирается использовать нас как щит против ментатов и их ручных зверюшек. Таких как Контролеры, например. Это… разумно с его стороны. И даже приемлемо для меня. Хотя надо обговорить степень риска.

— Ты не угадал, Фолькор. В смысле, может, ты и прав, но сперва Ноколос хочет получить от вас свободных. Это его цена.

— Каких еще свободных? В смысле зачем? Он свободных хочет бросать против ментатов? Они же быстро закончатся.

— Я упоминал армию Ноколоса. Она состоит в основном из свободных и небольшого количества средних и мелких школ, а также кланов. Но его главная сила именно свободные. Ноколос заботится о них, обучает, развивает и снаряжает. Сейчас у него больше миллиарда бойцов, — не стал скрывать Алекс. — Губернатор предлагает вам передать ему как можно больше свободных с ваших маяков. При этом вы должны их экипировать, а также обучать впоследствии.

— В первый раз слышу, чтобы кто-то собирал армию свободных, — изумился Фолькор. — Зачем она ему? Почему он не использует чемпионов, тем более ты сказал, что ваши школы пережили Буран почти без последствий? Значит, у вас полно народа! Бездна, да ваш маяк больше, чем наши с Горо вместе взятые!

— Многие гадают, но ответ знает лишь сам Губернатор, — пожал плечами Алекс. При этом он не стал делиться подозрениями генералов Лиса и Рузара, что их начальник играет в свою игру — союзники не дети и сами во всем разберутся. Вместо этого он спросил: — Так вы двое еще хотите использовать Аррак как стартовый мир для завоевания Квазара? Предложение Ноколоса вас устраивает?

— Я согласен! — решительно произнес Фолькор. — Лучшего места мы все равно не найдем. Если же мы двинемся в центр мертвого кластера как полноценные союзники, это будет быстрее и безопаснее. В итоге мы даже выше поднимемся в общем зачете! А риски… где их сейчас нет?

— Четырехглазый прав, — согласился Горо. — Хотя это ставит крест на его планах возглавить общую армию маяков.

— Это мы еще посмотрим, — недовольно буркнул Фолькор. — Если Ноколоса интересуют свободные, то меня только чемпионы. Так что для меня еще ничего не потеряно.

— Ха! Даже если ты не станешь вассалом Ноколоса, следуя за другим лидером, авторитета не заработаешь.

— Для предприимчивого адепта всегда найдутся варианты. Нас судят по делам! В любом случае сначала надо добраться до центра! — не сдавался Фолькор.