Вперёд выходит длинный, худощавый эльф — тот самый, которого никак не получалось уничтожить серой энергией. Бью энергетической волной. В ответ летят воздушные лезвия, и струи воды опутывают меня. Девушка стреляет из лука.

Чувствую, что силы на исходе. Слишком много я работал серой энергией. Усталость переходит в истощение. И где черти носят Таурона с Эрин? Вроде бы их не убили. Почему медлят? Заблудились, что ли?

Эльф, орудующий воздушными лезвиями, стоит ближе всех. Он попадает в мою зону первичного контроля, тогда как остальные за её пределами. Вестибюль слишком большой. Но воздействовать пустотой я на парня не могу, поскольку у него артефакт. Зато получается сделать кое-что другое.

Энергетическая удавка сжимается на шее противника. Тот хватается за шею, падает на пол и катается, ловя ртом воздух.

В меня попадает стрела. Ощущаю резкую боль в груди. Я настолько слаб, что мой защитный кокон уже почти ничего не держит. Надо уходить. А с другой стороны, надо добить парня с артефактом. Не могу его отпустить, хоть и чувствую близкую смерть.

Воздушный удар сбивает с ног оставшихся четырёх квенди. Рядом со мной появляется Таурон. За ним из коридора выбегает Эрин и создаёт огненные вспышки в вестибюле, пытаясь сжечь врагов заживо. Один парень вспыхивает и катается по полу, охваченный пламенем. Пожилой эльф со шрамом поднимается с пола и быстро формирует перед собой магический щит, закрывая девушку и другого парня. В щит бьют воздушные лезвия Таурона, но круглое водяное полотно выдерживает удары. Три эльфа пятятся и исчезают в дверях в противоположном конце вестибюля.

Парень с артефактом мёртв. А я от усталости еле стою на ногах. Я измотан, драться больше нет сил. Ещё и рана в груди саднит и кровоточит, заставляя меня кривиться от боли.

— Надо отдохнуть, — говорю. — Сил нет.

— Хорошо, дальше не идём, — соглашается Таурон. — Восполним силы. В том крыле чисто. Остановимся там. Если что, я тебя прикрою.

Он порой сам ведёт себя как командир. Похоже, восемнадцатилетний парень-человек для столетнего дроу — не авторитет. Поэтому и спорит со мной постоянно, наплевав на всякую субординацию. Но в данном случае не могу не согласиться.

— Прикрывай, — говорю. — Сейчас осмотрю тела и отходим.

Воздушная стена перегораживает вестибюль. Под её прикрытием подхожу к трупу. На шее его висит медальон — золотой с драгоценными камнями и выгравированными символами. Снимаю артефакт, пробую нащупать пульс эльфа и, не обнаружив признаков жизни, иду вместе с Тауроном и Эрин назад в зачищенную часть дома.

— Я должен отдохнуть, — я тяжело опустился на огромный диван в комнате, где мы остановились. — Таурон, следи за двором. Эрин — за улицей. В саду полно квенди. Может подъехать подкрепление. Нельзя прозевать. Иначе нас окружат.

Таурон окинул меня оценивающим взглядом и произнёс:

— Тебе надо уходить. Ты слаб.

— Мне надо всего лишь отдохнуть. И продолжим.

— Зачем тебе умирать? Самый лёгкий способ сдохнуть для мага — вовремя не остановиться. Враг соберёт подкрепление, и нас всех здесь перебьют.

— Это если у них остались сильные маги.

— Ты не знаешь, остались или нет.

— Таурон, исполняй, пожалуйста, приказ.

— Как скажешь, — недовольно буркнул дроу, и они с Эрин ушли.

Осмотрев рану на груди, я пришёл к выводу, что она неопасна. Но регенерацию сейчас включить не получится, придётся потерпеть боль какое-то время. Ощущение такое, словно на меня взвалили тяжеленный груз, который не могу сдвинуть с места. Если враг нападёт, погибну от первой же пули.

Сосредотачиваюсь на собственной ауре и внешней энергии, за счёт которой обычно восстанавливают силы. Это не дело пяти минут. Таурон прав: на восполнение баланса может потребоваться больше часа.

С другой стороны, прямо сейчас никто на нас не нападает, и даже эльфы, засевшие в саду, не рискуют сюда идти. Возможно, Танг сами выдохлись. Мы перебили кучу народу — тридцать особых, в том числе штук пять очень сильных. Такие чудовищные потери кого угодно сломят. Но расслабляться нельзя. У Танг могло быть ещё столько же родственников. И если они сейчас заявятся в дом, я с ними не сделаю ничего.

Прикреплённая к разгрузке рация не работает. Она разбита. Достаю из рюкзака запасную, вызываю Мэллона.

— Серый, говорит Урук. Как дела? Доложи обстановку, — требую я.

— Мы заняли базу! — кричит взбудораженный Мэллон сквозь грохот стрельбы. — Она почти под нашим контролем! Остался один очаг сопротивления.

— Молодцы! Продолжайте в том же духе.

— У них скоро закончатся патроны, и тогда им конец.

Значит, база эльфийской гвардии тоже скоро падёт. Тогда что останется? Сколько ещё особых есть у клана Танг? Сколько квенди готовы сопротивляться? Как минимум один сильный маг воздуха у них точно остался — тот старик со шрамом, которого я не успел пронзить пустотой. Про других ничего не могу сказать.

Скорее всего, часть клана покинула особняк. Но где они обосновались? В одном из соседних домов? Как их теперь найти?

И всё-таки эльф с амулетом оказался довольно глуп. Напялил на себя артефакт и решил, что бессмертный. Правда, он не учёл, что я не только серой энергией владею, но и обычной. А сам парень огромной силой не отличался — максимум четвёртый разряд. Зато теперь у меня в руках — очень дорогая и редкая вещица. А эльф мёртв. Кем он был? Уж не новым ли главой клана? Если так, получается, уже третий сменится за последний месяц. Нормально я поработал.