Пламя, окружающее фигуру нового ректора, опало являя его самого.

Понта Зарек из себя уже не корчил, был без двуручного топора и угловатой брони. В элегантной мантии красных оттенков, он предстал передо мной в привычном по прошлому пребыванию в Итонии образе. Разве что лоб прикрывала широкая повязка бордового цвета. Смотрелось необычно, но с общим обликом гармонировало. Не удивлюсь, если войдёт в моду среди студентов.

— Дормен, — произнёс я, улыбнувшись и без опаски шагнул великому магистру на встречу.

— Вольдемар, — Зарек тоже едва приподнял уголки губ, обозначая улыбку, но, на глазах у своих, ограничился более сдержанным проявлением чувств, — рад видеть тебя в нашей академии…

Тут он осмотрел нанесённый двору ущерб и приходивших в себя студентов, добавил:

— Вижу, что ты решил преподать моим студиоузам урок?

Я развёл руками, ответил:

— Скорее урок они преподали сами себе. Да и было-то сущее недоразумение. Меня не так поняли и попытались атаковать. Отчего только пострадали сами.

Великий магистр быстро охватил пространство сканирующим заклинанием, после чего многозначительно приподнял бровь:

— И ни одного убитого? Вольдемар, отдаю должное твоей выдержке, представляю чего тебе стоило не прихлопнуть их одним махом.

Он оглядел медленно встающих с земли студентов, после чего гаркнул:

— Что ж вы пережили встречу с настоящим магистром, пусть это будет для вас уроком и примером того, что даже несколько десятков середнячков ничего не смогут противопоставить сильному магу.

«Ну не совсем так, — подумал я, — если применить наработки моей группы по усилению и сложению заклинаний, то и магистру будет худо».

Но это, естественно, я озвучивать не стал.

Закончив с поучением, Зарек тут же повёл рукой в сторону главного корпуса:

— Мой дорогой друг, прошу.

Своим кабинетом он выбрал тот же, что был у Икая. Дорога была вполне знакомой. Но от внутреннего убранства остались только стены, пол и потолок. Было заменено всё, включая паркет и лепнину на потолке. Другая мебель, убранство стен, даже окно и дверь были новыми.

— Смотрю, обставил по своему? — опускаясь в широкое и мягкое, с деревянными подлокотниками кресло, произнёс я, — старое не нравилось?

Усевшись в такое же рядом, маг удобно устроился, но ответил со смешком:

— Дело не в этом, пока искал тайники, переломал тут всё. Старый пройдоха любил устраивать их в неожиданных местах. Пришлось всё развеивать чуть ли не в пыль, разбираясь с ловушками, которые он здесь пооставлял.

— Но результат того стоил? — уточнил я.

— По сравнению с тем, что я обнаружил? Конечно. Находки бесценны. С некоторыми годы пройдут, прежде чем я смогу правильно ими воспользоваться. Но то, что я хотел показать тебе, оно сложной расшифровки не потребует. Вообще сложилось ощущение, что он не до конца доверял сам себе, или в чём-то сомневался, поэтому вёл этот дневник на общем.

— Занятно, — пробормотал я, чуть поёрзав, — и дйствительно странно.

Не то чтобы я действительно считал подобное чем-то удивительным, но тут Итония и раз Зарек такому удивлён, значит будем удивляться тоже.

— Вот, — жестом фокусника маг достал из пустоты небольшую книжку в простом переплёте из красной кожи, — ознакомься.

Приняв и повертев ту в руках, я раскрыл на первой странице, натыкаясь на крупный, почти каллиграфический почерк мёртвого магистра жизни. Привычно, по диагонали проглядывая текст, я листал страницу за страницей и хмурился всё сильнее. Зарек был прав, Икай столкнулся с таким, что даже пятисотлетнего магистра ввергло в трепет.

«В своих изысканиях, изучая энергию звёздных аспектов, я смог не только установить, что они взаимосвязаны друг с другом, но и излучают пульсацию очень похожую на таковую у мозга живого существа. У меня, как магистра жизни, в этом нет никаких сомнений. Аспекты, словно отдельные отделы мозга, вместе образуют нечто, пытаясь осознать которое, я испытываю одновременно почти животный страх и катарсис, от прикосновения к, вероятно, самой основе магии нашего мира. Живое ли оно? Обладает ли понятным нам сознанием? Способен ли наш разум взаимодействовать с ним?»

Это было самое начало дневника, но уже одно это подтверждало мои собственные мысли, о том, что существует какой-то искусственный интеллект опосредованно управляющий развитием жизни и магии на Яоле, и связанный с системой рукотворных объектов размещённых за пределами планетарной системы, называемых звёздными аспектами. Вот только Икай смог больше, он установил, что сами аспекты и есть составные элементы этого ИИ. И сравнение с отделами мозга тут как нельзя кстати. Грубо говоря, ИИ жёстко вшит в железо, а не является чисто программным софтом.