Одна из брызг пролетела недалеко от нас.

Пелена дождя всколыхнулась, и мне почудился чужой запах, в котором было что-то звериное. Я ощутил, как маскировочный слой развеивается.

Тип из кареты взглянул прямо мне в глаза.

Его лицо исказилось в волчьем оскале.

Таймер отсчитывал последние секунды перезагрузки.

Человек с кинжалом шагнул вперёд. Его всадники тоже нас рассмотрели — но вдоль дороги было слишком много камней, чтобы подъехать к нам на конях, поэтому люди спешивались, готовя оружие.

Их колдун-повелитель, теперь похожий на волка, был уже в трёх шагах от нас, когда я рванул штурвал на себя. Дождь скрутился жгутом вокруг, и машина прыгнула вверх, разворачиваясь на девяносто градусов.

Колдун ощерился в крике и, размахнувшись, метнул нам вслед свой кинжал.

В нас как будто врезался грузовик.

В глазах потемнело. Чудовищным усилием я удержал штурвал. Подъём продолжался, а волк-колдун орал что-то вслед.

Когда мы удалились от замка на несколько километров, я посмотрел на Хильду. Она сказала, чуть запинаясь:

— Да-да, сейчас…

Несколько секунд повозилась с джойстиком, всхлипнула:

— Прости, не выходит…

— Хильда, посмотри на меня. Пожалуйста.

Она повернула голову. Её большие глаза поблёскивали в пасмурном полумраке.

— Ты классный штурман, — сказал я. — Мне повезло, что нас поставили в пару. Ты офигенная во всех смыслах. Сейчас ты легко и непринуждённо проложишь курс, мы отсюда свалим, а этих козлов забудем, как страшный сон. Поняла?

— А ты — наглый льстец, беспардонный манипулятор…

— За это меня и ценят. Давай, снежинка. Летим на север, в твои родные края. Хочу посмотреть на мир, где выращивают супер-блондинок.

На этот раз я не смог её рассмешить, но бледная тень улыбки всё-таки промелькнула. Хильда опять взялась за радар, и с третьей попытки нащупала нужный пеленг. На северной оси замерцала точка.

Прыжок.

Размазанные серые полосы.

Мы в пути.

Я выставил руку ладонью вверх:

— Давай пять.

— О чём ты?

Я показал ей жестом, что надо делать. Она осторожно шлёпнула изящной ладошкой мне по руке. Подождала реакции и спросила с подозрением:

— В чём подвох?

— Никаких подвохов. Закреплено удачное достижение. Теперь ты вообще крутая.

— Как у тебя всё просто…

— Ага. Хотя я, может, и лоханулся. Надо было лететь к пиявкам, а не в феодализм. Допускаю, что было бы меньше стресса.

— Теперь уже не узнаем…

Повисла долгая пауза. Затем Хильда заговорила снова, подбирая слова:

— Ты знаешь, меня этот колдун с кинжалом и с волчьим знаком навёл на мысль… Ничего особо оригинального, просто ассоциация, но из головы не идёт…

— Заинтриговала.

— В нормальном случае волк или змея на гербе — это лишь картинки, абстракции. Принимать их всерьёз нет смысла, а истолковать можно как угодно. И волчонок может быть симпатичный, и змейка милая. Даже у нас на архипелаге есть гербы с волком, никого это не смущает… Но в этом замке колдун, такое впечатление, специально взял худшее от родового зверя — злость, ярость…

— Ну, где-то так. И что?

— А если те учёные-маги тоже берут от змей не лучше качества? Сижу и ломаю голову… Если честно, мне очень стыдно за эти мысли, они у меня от нервов, видимо, но… Сегодня ночью тебе не снилось продолжение про змеиный глаз? Про сундук? Надо было утром спросить, но я не сообразила…

— Нет, ничего не снилось. Хотя я ждал.

— Тимофей, я просто подумала… У меня есть подружка, мы знаем друг друга с детства, и я ей полностью доверяю. Она маг разума — это старинный термин, слишком претенциозный, но суть он, в общем-то, отражает. Речь о работе с флюидом на тонком уровне. В том числе — на уровне снов…

— Она меня загипнотизирует, и мне приснится, что было в сундуке?

— Ну, грубо говоря, да. Но только в том случае, если ты сам захочешь. Если же предложение некорректное, то я сразу прошу прощения.

— Всё нормально. Твоя подружка реально шарит?

— Да, Вилма — очень толковая.

Помолчав некоторое время, Хильда добавила со смешком:

— И очень красивая. Ты же рвёшься к длинноногим блондинкам? Будешь в восторге, это я гарантирую.

— Вот с этого и надо было начать, а то развела мне тут философию. Заедем к подружке, когда управимся. Что у нас там с доставками?

— Заказное письмо сдаём, которое взяли с северо-запада. И одну посылку берём. А Вилма живёт как раз рядом с отправителем. Ну, сравнительно рядом. Если на корабле, то плыть надо долго, но на нашей машине — за четверть часа.