Малая гостиная особняка Соколовых была именно такой, какой и должна быть комната для важных переговоров — элегантной, но не вычурной, уютной, но сохраняющей официальность. Дубовые панели, покрывавшие стены, создавали теплую атмосферу, а массивная антикварная мебель придавала помещению солидность.

Мы расположились вокруг овального стола красного дерева. Князь Григорий занял массивное кресло, обитое темно-зеленым бархатом. Даже после заключения он держался с прежним достоинством, хотя в глазах иногда мелькала настороженность — последние события явно оставили свой след.

Княгиня Елизавета Петровна, элегантная в своем жемчужно-сером платье, села рядом со Светланой. Истребительница сегодня выглядела непривычно женственно в нежно-голубом платье, подчеркивающем цвет ее волос. Несмотря на безупречную осанку, я чувствовал её напряжение — она явно понимала важность момента.

Поймав ее взгляд, я незаметно подмигнул ей. Светлана улыбнулась, едва заметно, краешками губ.

Кристина Валерьевна заняла место справа от меня, положив перед собой внушительную папку с документами. Её темно-синий деловой костюм идеально подходил для серьезных переговоров. Я отметил, как она то и дело бросала внимательные взгляды на Светлану, словно оценивая потенциальную невестку.

Слуги бесшумно сновали по комнате, разливая чай в тонкие фарфоровые чашки и расставляя изысканные пирожные. Но никто не притрагивался к угощению — все были слишком сосредоточены на предстоящем разговоре.

— Что ж… — начал князь Соколов, аккуратно поправляя манжеты рубашки, — давайте перейдем к делу. События последних недель показали, что наши роды должны объединить усилия. Времена меняются, старые союзы рушатся… Нам нужно обсудить условия нашего… партнерства.

Я отметил осторожность в его формулировках. Не «союз», не «объединение» — только «партнерство». Старый лис явно не хотел связывать себя слишком определенными терминами на начальном этапе переговоров.

— Прежде всего следует обсудить раздел имущества Кривотолковых, — подхватила Кристина Валерьевна, открывая свою папку. Её голос звучал спокойно и профессионально, — У нас есть полный список активов и предварительные предложения по их распределению.

Она начала раскладывать документы на столе — схемы, карты, списки имущества. Каждая бумага была безупречно подготовлена и снабжена подробными комментариями. Старшая Хранительница Очага Безумовых умела произвести впечатление своей деловой хваткой.

Следующие два часа прошли в жарких спорах за самые жирные куски бывшей империи Кривотолковых. Я поражался тому, насколько хорошо Соколовы были осведомлены о ценности каждого актива. Они явно подготовились не хуже нас…

— Северные склады исторически принадлежали роду Соколовых, — твердо заявил князь, постукивая пальцем по карте, — Еще мой прадед построил там первые хранилища. То, что Кривотолковы захватили их обманом, не отменяет наших исконных прав.

— Но алхимические лаборатории, расположенные на этой территории, были построены Безумовыми, — парировала Кристина Валерьевна, — У меня есть документы столетней давности, подтверждающие это. И согласно императорскому указу о реституции, мы имеем приоритетное право…

— А как быть с речными доками? — вмешалась княгиня, — Без них северные склады теряют половину своей ценности. К тому же доки требуют серьезного ремонта — Кривотолковы довели их до ужасного состояния.

Я украдкой наблюдал за Светланой. Она внимательно следила за дискуссией, но почти не вмешивалась. Только иногда я ловил на себе её быстрые взгляды, в которых читался неподдельный интерес. Похоже, деловая хватка её родителей её не слишком увлекала.

— Что касается артефактов и магических предметов… — начал я, но князь решительно перебил:

— Вот тут ситуация особенно сложная. Многие артефакты были украдены Кривотолковыми у других родов. Теперь законные владельцы требуют их возврата.

— Вплоть до скандалов и угроз обратиться в Императорский суд, — вставила Елизавета Петровна.

— Но есть и уникальные экземпляры, созданные самими Кривотолковыми… — продолжал князь, — Нам с вами нужно постараться сохранить их все за собой. И в законах есть одна лазейка, создающая прецедент…

Спор становился все жарче. Каждый артефакт, каждый документ, каждая безделушка вызывали новые дебаты. Я поражался тому, насколько Кристина Валерьевна и Георгий Соколов были осведомлены об истории каждого предмета. Как будто были лично причастны к их созданию.

Постепенно начал вырисовываться компромисс. Соколовым отходила большая часть торговых путей и складов — у них был больший опыт в этой сфере. Нам доставались производственные мощности и алхимические лаборатории — исконная специализация рода Безумовых. Артефакты договорились делить по происхождению — каждому роду возвращалось то, что когда-то принадлежало его предкам.

Часть отдадим законным владельцам, но за солидную компенсацию.

— Теперь следует обсудить вопрос вассалов, — Кристина достала новый список, — Несколько малых родов уже принесли присягу Безумовым. Вот отчет о переговорах…