Условно Черный Хирург напоминал корабль, несущийся в сильном течении внутри огромного моря. Даже в спокойной ситуации требовались усилия, чтобы удержаться на месте, но сейчас энергия Армады сама стала новым потоком. И уже она несла Черного Хирурга к выходу…

При этом соревновались не ум, хитрость или мастерство, а мускулы. Точнее, количество вложенной в навыки энергии, а ее у Армады явно было больше, несмотря на помощь Вселенной адептам. Алхимик, увы, не особо помогал, поскольку никакого тонкого воздействия на реальность ментаты не оказывали. Действовали исключительно голой силой, против которой навык плохо подходил…

— Мирам! Сделай что-нибудь! — тут же попросил Алекс.

— Уже делаю! — бросила спутница.

— Пусть гравитационники…

— Поверь, они все работают не покладая рук! Причем с первых секунд.

— А их гравитационный якорь что сейчас делает?

— Также работает на полную мощность.

— Хм… почему же мы тогда двигаемся?

— А ты выйди и посмотри, сколько монстров нас тащит с той стороны, — тяжело вздохнула Мирам. — А потом сравни, сколько у нас гравитационников… Все, не отвлекай! Не до тебя сейчас.

— Не отвлекать? А что прикажешь делать? — тихо хмыкнул Алекс.

Но спутница его услышала и даже соизволила ответить:

— Займись полезным делом, — бросила она.

— Ну, раз ты просишь…

Следующего ответа Мирам он не дождался. Впрочем, в такой обстановке ее действительно лучше было не дергать — иначе ни у нее, ни у гравитационников ничего не выйдет. Хотя судя по ускоряющемуся движению, дела у отряда шли не очень и выиграть в перетягивание каната у Армады Черный Хирург точно не сможет.

«У нас осталось меньше минуты», — быстро прикинул Алекс.

Дальнейшие события легко угадывались — скорее всего, ментаты приготовили им такую теплую встречу, что уйти живыми не удастся.

Тем не менее несколько следующих секунд он потратил на попытки замедлить движение при помощи Алхимика и других навыков. Но, как и предполагалось, отряд ни на секунду не остановился. Поэтому Алекс бросил это дело, тем более Мирам раздраженно произнесла, что сейчас он больше мешает своим гравитационникам, чем вражеским, так как Алхимик и другие его навыки действовали строго внутри зоны Восприятия.

— Хорошо, я все понял. Больше не мешаю, — кивнул он и задумался, что еще он может сделать.

Первая идея — оставить отряд, выбраться наружу в одиночку и постараться навести там шороху. Так чтобы бойцам потом было легче драться с армадой. Но идея с самого начала казалась безнадежной — в одиночку и без поддержки Вселенной он много не навоюет. А если каким-то чудом прорвется сквозь Армаду, чтобы увести врагов подальше, то вряд ли ментаты побегут за ним — Жемчужину они не оставят.

Так что на отряде можно будет поставить крест, а выживет максимум он один.

Впрочем, для простого выживания достаточно было вернуться в Жемчужину — одному ему на это сил хватит с огромным запасом. Но бросать своих Алекс совершенно точно не собирался, поэтому он перенес все внимание с отряда на сам туннель и попытался его повернуть или скрутить так, чтобы проход вышел где-нибудь в другом месте Шайна. Желательно подальше от Армады. К сожалению, ментаты вложили слишком много энергии в туннель, и она намертво удерживала его и от распада, и от любых изменений.

«Они не хотят, чтобы проход разрушился, — сообразил Алекс. — Но так я ментатов не переиграю»

Однако ментаты контролировали лишь свою часть туннеля, которая вела наружу, а отрезок до Жемчужины почему-то не тронули. Видимо, посчитали, что это не нужно. Поэтому внимание Алекса устремилось вниз, в надежде, что он сможет закрепиться за пятый слой Контактом.

Правда, Контакт на территории планет работал не особо эффективно, да и цель лежала далеко за пределами зоны Восприятия, но тут работали другие принципы — те самые, благодаря которым мастера пространства ускоряли полет внутри Червя к другим планетам. То есть ему не надо было строить пространственный туннель, он просто хотел зацепиться за что-нибудь надежное…

Неожиданно он почувствовал, что связь установлена, и инстинктивно вложил в нее всю энергию воплощения. Та мгновенно растеклась, превратив Контакт в нечто вроде прочного каната. Отряд дернулся, словно корабль, чей якорь зацепился за дно.

Правда, тут же движение продолжилось. Медленно, но неумолимо.

«Да чтоб тебя! — зло подумал он. — Не получилось»

Но Алекс быстро сообразил, что не связь плохая, просто он зацепился за океан энергии, а это все равно, что цепляться за воздух или воду — слишком ненадежная субстанция. В результате не Черный Хирург остановился, а океан энергии начал тянуться следом за Черным Хирургом, словно густой мед за ложкой.