– Довольно!- прокричал Петров, Злость и стыд охватили его.

– Нет! Я долго ждала, Петров, чтобы ты опомнился, чтобы ты понял, что нельзя быть рядом с человеком и не отдавать ему себя. Но ты все бросал -"ради святого дела!.." И цену этому делу никто не знал лучше меня...

Полина замолчала. Петров старался не смотреть на нее: боялся ударить. И ему ясно представлялась картина его разоблачения перед всеми, невольно втянутыми в обман. Лучшие умы Земли обдумывали проблему контакта с несуществующими парапами!.. Целый штат сотрудников занимался дешифровкой сигналов!.. И всему виной - Петров!..

А Полина медленно продолжала:

– Ты, Петров, никогда не задавался вопросом, зачем людям контакты с другими мыслящими существами. Ты просто искал контакта и работал на него, потому что, как тебе кажется, ты можешь это делать. Но зачем, зaчем нам внеземные контакты, когда люди - даже близкие, как мы,-друг друга-то понять не могут?!В голосе Полины звучала горечь, давняя и неизбывная.Зачем нам еще и инопланетяне, если мы-люди одной планеты, одного развития - не можем жить в любви и в мире?!. Зачем нам добывать непонимание в космическом масштабе?!.

– Ты мудро говоришь, Полина. Но не очень-то мудро поступаешь. И любовь между нами была. И отношения были не так уж плохи. Надо было только уметь ценить то, что имеешь. Может быть, ты и оценишь теперь, когда все разрушила.

– Не запугивай меня, Петров. Жаль, конечно, что мой путь к тебе оказался путем от тебя. Но я ни о чем не жалею!.. Слышишь, ни о чем!.. Пусть все рушится!.. Пусть все рухнуло!.. Пусть все сгорело!.. Из пепла еше можно возродиться. Но и без возрождения быть пеплом лучше, чем все время находиться в состоянии медленного угасания...

Вечные женские слезы!.. Но сейчас Петрову хотелось бы видеть их подольше. Однако Полина справилась с собой и с иронической улыбкой заключила:

– Как ты любишь выражаться, у парапов всегда может обнаружиться свой троянский конь... А троянский конь, как видишь, был у меняли

Полина отошла к пульту, нажала на нем одну из клавиш, и комната наполнилась голосами-смеялись мужчины, женщины, дети...

– Троянский конь, Полина,-это всегда дело вражеских рук.

– А небрежением, Петров, и не выращивают друзей.- Полина проговорила это тихо, как будто сомневаясь. И что-то дрогнуло в ней.

Но Петров сделал вид, что не заметил этого смятения: так ей и надо.

Петров ушел, не оглядываясь. Как всегда, руки в карманах, прямая спина. Полина не увидит его сломленным. Не дождется!..

За деревьями Петров нашел свой "зонтик". Опустился в кресло, направил "зонтик" домой. Упругое отупепяе владело Петровым - отупение после сильной боли.

Он не видел мест, над которыми пролетал. В голове было пусто. Петровым владели только усталость и ощущение поражения, глубины которого он еще не мог постичь.

Очнулся Петров почти у самого дома. Что-то в его доме привлекло внимание. И очень скоро Петров понял, что именно...

В одном из окон его лаборатории сосредоточилось сияние. Сияние звезды, которая по рассеянности вместо неба попала в ограниченное пространство комнаты.