— Да ладно тебе, не расшаркивайся! — произнёс Нестер. — Ты лучше вот что мне расскажи. Веточку прорастить смог?

А голос у старого лесного хозяина был ехидный-ехидный.

— Веточку прорастить не смог, — честно признался Ярослав. — Зато смог прорастить целую дверь.

— Как это? — не понял лесной хозяин.

— А так, нас сжечь пытались прямо в избе. Дверь подпёрли. Так вот я у двери, давным-давно умершей, прорастил и корни, и веточки, и смог благодаря этому выбраться из западни, — ответил Ярослав.

— О, как любопытно. А что же ты с веточкой-то не справился?

— Да времени не было. Мы сначала пожар тушили, потом суд, потом с воеводами другими общались. А когда возвращаться стали, засада на нас была. В общем, совсем не до занятий было. Ты уж прости, но я обещаю, что как только со всем разберёмся, я из этой веточки такой дуб выращу, что тебе все другие лесные хозяева завидовать будут.

— Ну, смотри, Ярослав, на слове ловлю, — расхохотался лесной дух.

Нестер что-то проворчал, однако, судя по голосу, Ярослав понял, что он чем-то очень доволен.

— Шагайте вперёд! — наконец услышал он.

— Чего тебе? — тут же услышал Ярослав голос Татеня, который только сейчас к нему обернулся, — нет времени ждать.

Ярослав понял, что Нестер снова замедлил время в своём лесу для того, чтобы поговорить с Ярославом. Всё-таки чем-то он приглянулся лесному хозяину. Он был уверен, что для других людей Нестер такого не стал бы делать.

— Путь срежем! — заявил Ярослав.

— Ух, какой шустрый! Путь он решил срезать. Ты как будто эти леса знаешь. Появился здесь на исходе пахоты, и учишь мужиков, как землю возделывать.

— Да подожди ты! — остановил Татеня Ярослав. — Я у хозяина лесного помощи попросил. Он согласился помочь.

Тут Ярослав увидел знакомую уже арку посреди леса — ту самую, которая вела на поляну лесного хозяина. Она расположилась аккуратно между двух берёзок, да так, что не сразу бы и заметить можно было.

— Вон, гляди! Это проход в дом лесного хозяина, уважаемого Нестера. — указал Ярослав на арку.

— Да быть не может, заливаешь ты мне что-то. Берёзы как берёзы. И не вижу я там ничего, — ответил Татень. Потом вдруг пригляделся и говорит: — Действительно арка какая-то. Переход какой интересный. Ну-ка, пойдём поглядим, что там. Хотя страшно. Лесной хозяин-то не осерчает?

— Да говорю же, разрешил он.

— Шагайте, шагайте, — раздалось вдруг за их спинами.

И Ярослав вместе с Татенем направили коней аккурат в проход.

Пройдя через переход, они оказались на просторной лесной поляне, освещенной тёплыми лучами солнца. Ярослав в который раз ощутил благодать, исходящую от этого места, и порадовался тому, как здесь всё выглядит. Это место будто внушало покой и умиротворение.

Покосившись, он увидел, что Татень улыбается во все оставшиеся зубы и оглядывается по сторонам.

— Благодать-то какая! Красота! А вон там что? Белка что ли? Такая крупная!

Ярослав проследил за его взглядом и действительно увидел огромную белку, размером с лисицу. Та внимательно следила за гостями, пересчитывая орешки, что огромной горкой лежали перед ней. Она выглядела будто опытный бухгалтер, считающий на калькуляторе отчёты, которого отвлекли нерадивые работники.

— Действительно белка, — согласился Ярослав. — А вот нам, кажется, туда.

Он увидел ещё одну арку на противоположном конце поляны.

— Как хорошо-то здесь! Даже уходить не хочется, — протянул воин.

— А вот с этим лучше не перебарщивать, — предупредил Татеня Ярослав. — Не думаю, что лесной хозяин одобрит, если мы здесь задержимся. Не любит он непрошеных гостей.

— И то верно, — с досадой произнёс Татень, ещё раз оглядев поляну, будто стараясь всё получше запомнить. — А я думал, что Неждан заливает про то, что он в доме лесного хозяина был. А видать, правду говорит. И что, ты действительно дружишь с нашим лесным духом?

— Да. Сложно сказать, как он ко мне относится, но я его очень глубоко уважаю и всегда готов оказать ему любую услугу, — нарочно громко ответил Ярослав, не решившись уверять Татеня в панибратских отношениях с такой могущественной волшебной сущностью.

— Это ты верно, парень, говоришь. Ну ладно, пошли дальше.

Они быстро пересекли поляну и вошли в арку прохода. Товарищи оказались на опушке леса, и стоило только им миновать несколько рядов деревьев, как оба так и застыли, удивлённо раскрыв рты. Они оказались прямо у села Клёстово.