— Ещё лучше! Даже не самку!

— Ну а чего ты от меня хотел? Во мне от бесовского тоже часть имеется. А бес Силы, как известно, придерживается правила: «Доминируй и унижай!». Вот я и совместил эти две позиции. И не для удовольствия «нагнул» крысиного короля, а ради дела. Теперь я главный по подвалу! Осталось с голубями на крыше разобраться и получу полный контроль над домом.

— Голубей тоже иметь будешь?

— Не. Я ими брезгую — не той породы. Просто с десяток особо нагло серущих ощипаю и всё. Ну, а то, что на глаза попался строителю твоему… Тут действительно есть часть моей вины, скрывать не стану. Обоняние у меня ж беличье острое осталось. А в подвале краска эта шмонит. Вот немного и поплыл, бдительность потеряв. Учту на будущее. Пойми, хозяин, я ж тоже к своему новому телу ещё только привыкаю. Давай не будем горячиться? А?

Умоляющий взгляд больших беличьих глаз немного умерил мою злость. В конце концов, я сам виноват, что белкогад появился на свет. А мы в ответе за тех, кого создали.

— Ладно, — пробурчал я. — Но чтобы в первый и последний раз так косячил! Хотя тебя надо как-то легализовывать, чтобы вопросов лишних не возникало. Будешь моим ручным зверьком. Клетку тебе с колесом куплю…

— Колесо — это я уважаю, — перебил белкогад. — А вот в клетке жить не буду! Моя душа свободы требует!

— Ну и не живи. Это для посторонних. Звать же тебя буду…

— Нужно что-то величественное, хозяин. Неотвратимое, как смерть. С лёгким кровавым оттенком и нотками ужаса.

— Чпок!

— Что «чпок»? — не понял рыжий «неотвратимец».

— Не что, а кто! Чпок — это ты. Ибо нефиг было с крысой чёрт-те чем заниматься.

— Несолидно звучит, — скривил мордочку белкогад. — Давай другие варианты придумывай.

— Не хочу, — ехидненько улыбнулся я. — Хозяин я тебе или не хозяин?

— Хозяин…

— Значит, будешь Чпоком! Считай, это моё наказание за случай в подвале. И учти! Я тебе не добренький юный натуралист! Ещё одна выходка в стиле тварей Преисподней — и налысо побрею! Понял?

— Понял… Уже перевоспитываюсь. Поесть-то хоть дашь? А то мне перекусить недосуг было.

— В доме только хлеб, молоко и два огурца.

— Не. Оказывается, я теперь плотоядный. Может, в магазин сгонять?

— И кто же тебе, белкогаду, продаст? — задал я резонный вопрос.

— А я и спрашивать не буду. Пошуршу на складе и…

— Отставить мелкое воровство.

— Могу по-крупному.

— Тоже отставить. Ладно. Сиди тут и морду свою из квартиры не высовывай. Вернусь минут через сорок.

Затарившись в мясной лавке, приволок домой две сумки полуфабрикатов и готовой еды. Дома, слава богу, всё спокойно: Чпок спит на ковре, а Дура продолжает стоять на том же месте, бездумно глядя в стену. Надо ей потом тоже имя придумать, если своего не вспомнит. Судя по выводам белкогада, она потихонечку умнеет.

Дожил! Раньше хоть с нормальными химерами дело имел, а теперь мёртвая девка и непонятная зверушка полудемонского происхождения — мои домочадцы!

Не решившись самостоятельно управлять Дурой, на ночь определил её в шкаф, собственноручно переместив туда. Даже не дёрнулась. Может, действительно в бронзовый цвет выкрасить и в прихожке статуей-вешалкой поставить? С Чпоком проблем не возникло. Он заверил меня, что достаточно маленькой подушки на подоконнике и его быт устроен. Так я и поступил.

Вернувшийся спозаранку Кудрявый удивился новому жильцу.

— Да на улице подобрал, — соврал я. — Видимо, глупыш сбежал от кого-то или случайно в сене прямо из пригорода прибыл. Не пропадать же животинке? Но ты ведь не за этим здесь?

— Да, Родион. И давай сразу перейдём к делу.

— Давай, Игнатьич… Короче, в особняке моих родителей когда-то обнаружил тайную комнату с библиотекой, доставшейся от прошлых владельцев дома. С одиннадцати лет пропадал в ней, читая странные, но очень интересные книги. Я тогда ещё не знал, что они к запрещённым относятся. Незадолго перед тем как сойти с ума, мама застукала меня в тайной комнате. Поорала, поохала и все книги сожгла. Но я их уже чуть ли не наизусть знал. Не сам смысл, а схемы, которые пытался расшифровать. Поэтому и пошёл потом в «демонские филологи», так как зацепило меня подобное времяпрепровождение.

Так что специально тёмных знаний не искал — они сами нашли меня. Скрывал и собираюсь скрывать это дальше… Вот, правда, с тобой по пьяни казус случился. Видимо, так не захотел терять хорошего товарища, что обострённые алкоголем эмоции заставили меня вспомнить детство. Извини. Сейчас понимаю, что сильно рисковал не только своей душой, но и твоей.

— Извинения принимаются, — кивнул есаул. — Тем более твоя преступная выходка мне жизнь спасла. Но как ты понял, что извозчик упырём окажется?

— Бывают такие минутные всплески, — выдвинул я новую теорию. — Думаю, это тоже как-то связано с теми тёмными книгами. Дар во мне уже был, хоть и не проявившийся. Видимо, изучая запрещённые пентаграммы, как-то умудрился то ли активировать, то ли частично внедрить в себя несколько плетений. Не знаю…

Я ночью одну интересную пентаграмму составил и прогнал себя в ней. Могу с уверенностью сказать, что ничего из Преисподней в себе не ношу. Так что за демона можешь не считать. Родион Булатов — обыкновенный одарённый человек. Могу и тебя проверить, если хочешь.