Ну, не были. Ведь пенсия настигает библиотекарей, если у них не случалось клинической смерти. А создавать себе кризис ради изматывающей работы вряд ли кто-то стал бы. Да и по слухам пенсию им выплачивают стабильно в зависимости от стажа, но платили-то из имперского бюджета, который одобрял монарх.

Блин! Я забыл потребовать у графа-тёзки доступ к своему пенсионному счёту! Ладно, это потом, когда восстановлю сим-карту и куплю новый телефон. Да и стоит ли всё же подтверждать до конца, кто я такой?

Я приехал на такси, чтобы не испачкать спортивный костюм, сшитый Аркадией.

На вопрос о том, что за материал, от которого так и разит стихией тьмы, она ответила:

— Секретик, дорогой! Только не носи его на солнышке, а то он обидится или сбежит.

Ну, не знаю. На небе были свинцовые тучи, периодически просыпающие новые порции снега на землю, так что вряд ли мне и моей одежде угрожало бы солнце.

Да и в библиотеку я отправился в районе трёх часов ночи, так что вообще не думал об этом.

Обувь Аркадия сама не делала, но у неё оказалось несколько пар моих старых списанных ботинок и несколько использованных совсем недолго. К ним прилагались точно такие же модели, но неношеные, последними я и воспользовался.

Правда имелся нюанс: вязанные носки, выданные женой, оказались гораздо толще портянок, которые я носил вместе с той обувью. Но на складе у Аркадии нашлась вся размерная линейка.

— Да я выкупала партиями, они же копеечные. А потом ненужное отдавала в приюты, но мало где деткам был нужен 44–46 размер, — ответила моя супруга, когда мы спустились на минус пятый этаж.

Лифтов в усадьбе моей жены не было, но склады могли соперничать с некоторыми торговыми центрами. Правда, товары иногда относились к годам до моего рождения и их покупка вряд ли была как-то со мной связана. Например, плюшевые игрушки в прозрачных упаковках.

Как и подобает представительнице высшей знати, Аркадия особо не задумывалась о тратах.

Пока я об этом думал, прошёл в здание Императорской Библиотеки.

На входе меня обдул магический ветер, создавший эффект очистки. Вся грязь и лишняя влага испарились с моей одежды.

Как только я прошёл, одинокая работница за столом у входа встала, поклонилась и произнесла:

— Государь, наденьте медицинскую маску, бахилы и перчатки, а я пока оглашу правила…

Далее я не услышал ничего нового, пока не был озвучен вопрос:

— Вы пришли в ночное время. Сейчас свободна только ученица библиотекаря. Вы подождёте свободную сотрудницу или согласны на возможные ошибки новенькой? Предупрежу, она попала в нашу библиотеку менее месяца назад, а потому она может работать куда медленнее профессиональной сотрудницы, но доступ у всех одинаков.

— Я слышал, что библиотекари проходят трёхгодичное обучение, — произнёс я.

— Девочка очень молода, но она перешла на второй уровень и близка к его пику. Поэтому по особому распоряжению куратора из Семьи она была допущена к обучению на практике в связи с недостатком кадров. Так Вы не против?

— Я не против обучения стажёра, но я впервые здесь, титул только получил, — ответил я и протянул паспорт с библиотечным билетом. — Но разве без третьего уровня она сможет выполнить все функции?

— Не беспокойтесь. Книги из хранилища выдаёт другой библиотекарь, объём волшебства и артефакты стажёра позволяют сравниться со средним третьим уровнем или даже выше, — сообщила работница. — А теперь заполните заявку на книги и ожидайте.

— На всякий случай спрошу: услышать название книги по описанному мной запросу я могу только от библиотекаря за столом, но в это же посещение запросить не могу? — уточнил я.

— Да, государь, Вы совершенно правы. Названия книг Вы можете посмотреть на нашем сайте вместе с соответствующим номером индекса. Но содержание доступно исключительно библиотекарям. Пока мы работаем здесь, у нас полный доступ. После выхода на пенсию передать эти знания мы уже не сможем, как и подключиться к Системе Шута, которая и вливает в наш разум соответствующие знания, — проговорила работница.

Она ответила ещё на некоторые мои вопросы, после чего из подсобного помещения вышла девочка и молча направилась в сторону большой двери.

— Следуйте за ней. Зовите нашего стажёра «Ижица», библиотекарь или просто «стадёр». Повторю ещё раз: общение на темы, не связанные с библиотекой или книгами, полностью запрещено. В случае нарушений Вы будете изгнаны, а Ваш библиотечный билет будет аннулирован на один год для любой государственной библиотеки и каждого книжного магазина! — заявила мне вслед работница