— Я тоже. Пофиг на место в старте, марафоном я заниматься не хочу. Я тут порылся на форуме ГИУДВА, этот пацан гигажаб убивал, и у него прозвище «Гигаграч», после чего опозорил наследника графского клана Грачёвых и победил дважды князя Князя с его магическими приблудами. Похоже, теперь у нас ещё один сильный участник личных соревнований, но я, как командный игрок, в одиночку не пойду, — произнёс один из простолюдинов, которые были редкостью в этом составе, но всё же были.

— Жесть ты нудный, Уточкин, — буркнула какая-то девушка, данных о которой у меня не было, — пошли, я с тобой!

Тц, могли бы называться. Не всех я знал по внешности, многих только по характеристикам. Ауру же я не мог увидеть сквозь активный барьер арены. Так что противницу пришлось опознавать уже на арене методом исключения из числа известных мне волшебниц воды.

— Старт! — сказала Аркадия.

Я между тем уже не размышлял над тактикой, а претворял её в реальность.

Я снова нарисовал круг при помощи волны глины, ещё квадрат, но оттисков внутри делать не стал, оставив внутреннюю часть без рисунков.

Я отступил в сторону. Среди противников был один маг земли, он потратил свой талант на разрушение такой малости, что была у меня.

Трое противников готовили другую дистанционную магию, а Уточник шёл в мою сторону и своим талантом ворошил землю под моими ногами.

Хе, логичная тактика.

Однако они так и не поняли, в чём моя сила.

Я всё-таки не художник, а маг с колоссальным объёмом волшебства.

Я применил вспышку ауры на всю арену, после чего активировал магию под названием «Эхо», которой научил меня один из студентов ГИУДВА, пытавшийся опротестовать моё участие в сборной в ходе боя 1 на 5. Тогда мне этот формат и понравился.

— Эй, сзади! — шепнул я каждому противнику.

Они обернулись. Две волшебницы даже сбились с произнесения заклинания, а ведь одна пятого уровня, а другая третьего.

Хм, заклинание сработало и без подготовительных узоров массовости.

Однако огненный шар или порыв ветра всё также были одинарными.

Похоже, магия звука была в этом плане особым случаем, а повторить это с тем же эффектом вряд ли выйдет.

Уточкина я пока не выносил, а проверял устойчивость глиняных волн. И это откровенно разочаровывало: мягкая глина легко теряла форму и рвалась, а охлаждённая и даже пропеченная трескалась и разрушалась под воздействием ритмичного землетрясения.

Ненавижу магов земли.

— Спасибо за тест, — пробормотал я, отправил три ледышки, как только оппонент скрылся за каменной стеной, я сразу рванул к нему, на ходу совершая «спиральное движение рукой».

Стоило ему высунуться, как я затормозил и резко отвёл руку, а в следующий миг тыкнул в сторону парня.

В тот же миг в его направлении от моей руки, пальцы которой я держал оттопыренными, словно создавая равнобедренный треугольник, рванула бесконечная ледышка.

Сработала система спасения. Минус один.

В мою сторону направилось волшебство, но я от одного заклинания увернулся, а второе активировалось с сосулькой и взорвалось. Я просто отошёл назад и снова начал делать узоры. Требовалось понять возможности комбинации всех известных мне заклинаний со вспышкой ауры.

Так, для начала огненный шар…

— Грачёв победил!

Интерлюдия: «Кардинал» и «Царица»

Старик прошёл по сети катакомб и вышел из потайного лаза.

Вокруг журчала вода.

— Это ты Кардинал? — властно произнесла русоволосая женщина, плавающая в ванне, вода в которой была покрыта множеством бутонов самых разных цветов.

— Да, Царица. В памяти этого потомка оказалось немало интересных способов попасть в гаремный дворец. И пользовался он ими далеко не только для срочной связи с Алексеем Пятым, но и для встреч с некоторыми из наложниц, — усмехнулся захвативший тело Салтыкова древний дух, участвовавший не так давно в эксперименте по призыву ифритов.

— Меня мало интересуют твоя оболочка и её прошлое, если это не касается дел. Что ты хотел сообщить, и почему не воспользовался дистанционными способами? — не открывая глаз, спросила наложница по имени Ольга, но это имя очень редко использовалось даже в официальных гаремных списках, ведь само её существование было секретом царствующей семьи.

— Не было времени найти свежие материалы для создания устойчивой связи, а потом Вас вместе с остальной столицей накрыли барьером защиты в честь подготовки к новогодним праздникам, — недовольно проворчал Кардинал.