Тем временем противник готовил следующий ход, а я ждал «десерта».

Против меня выступала тень разума одного из Императоров. Точно не знаю которого из них, этого ни в одной из книг не упоминалось.

Но были художественные описания свидетелей некоторых покушений и попыток дворцовых переворотов, а потому ходы духа из артефакта-державы были мне знакомы и понятны. Однако слабые места мне были известны из специальной литературы, ведь эти предметы были редкостью раньше, но сейчас уже считались устаревшими.

Не буду скрывать, скучая в сборной, я подумывал создать себе помощника в виде куклы. Но не в качестве спарринг-партнёра, а для нанесения призывных узоров. Всё же мне куда выгоднее тратить время на монстров, чем на бесполезных людей или марионеток. Ну и чертить надоедает, да.

После доспехов последовали образы из оживших картин, потом ковёр превратился в подобие змеи (но я его всё равно попробовал, навыков это не дало), затем витражи разбились и собрались в магический узор, ударивший меня плазменным лучом, пока пол подо мной превратился в зыбучий песок.

Только после этого, наконец-то, пришёл миг призыва.

За троном упал вниз большой флаг с гербом, а за ним сквозь побелку стена озарилась зелёным кругом призыва. Лепнина потрескалась и начала падать вниз, в том числе на сидевшего на троне мужичка, поджавшего колени к груди прижимающего корону к своей голове.

Ни оранжевой фигуре древнего царя, ни мне не было интересно отвлекаться на этого дрожащего человека, ведь сейчас настал пик мощи, доступной для державного артефакта.

Я быстро по очереди перетащил всех людей без сознания в сторону стен. Притворщика я не тронул, но стоило чудищу из портала сделать первый шаг, как волшебник шустро перекатился в сторону.

След за лапой сквозь портал начали появляться головы. Первые две, затем показалась вторая лапа. С переносом центра тяжести сюда втянулись ещё три головы и передняя часть туловища. За ними немного погодя влезло и остальное тело высотой почти до двадцатиметрового потолка.

Хотя это существо иногда путали с драконом, но крыльев у него не было, а кроме того на голове не имелось и намёка на рога или иные наросты.

— Булатнокожий Змий или Новгородская Напасть, но по-научному просто Царская Гидра. Призывной монстр, который имел примитивный круг, но требовал колоссальных затрат маны для своего призыва и тем более подписания с ним контракта. Никак не связан с драконами, — произнёс я, мысленно выбирая способ, как добывать плоть этой твари для получения её умений.

При этом я ожидал особь с двумя головами, как было описано в книгах.

Каждую новую та получала после съедения сильного мага не ниже пика пятого уровня.

Этот монстр переходил по контракту старшим сыновьям главного рода Царских, но опосредованно через державу. Похоже, кто-то его откормил в ходе покушений или дворцовых переворотов, что не отразилось в художественной литературе.

Но оно и понятно, книги написаны в 19 веке на базе сплетен разных эпох, а покушений, в том числе удачных, даже за два столетия набралось немало.

Так что изменение неудивительно, но именно головы этого создания считались опасными. При этом главная отличительная черта именно этого вида монстров: размножение почкованием. Малые ядра были расположены в головах, при отсечении без их повреждения монстров становилось два, но уровень головы серьёзно снижался, когда она отращивала тело.

Во времена Древней Руси, ещё до формирования единого государства, новгородские маги использовали призыв «напасти» (так они называли этот вид гидр) как для обороны, так и для штурма вражеских крепостей.

Но энергии и силы на подписание контракта с чудищами у них не было, а потому контролировать призыв они не могли. Из-за этого иногда монстры противодействовали самим призывателям, которые могли не успеть отозвать буйную тварь.

Только Царским впервые удалось полное подчинение этих и многих других существ. Но это ещё во времена их первого царствования, когда они «собирали земли», а по факту завоевали многие княжества и подчинили другие кланы сильных русских волшебников.

Впрочем, нынешняя фамилия «Царские» была остаточным названием от «Царские Шуты», когда их свергла следующая династия. До этого момента у них было три равнозначных обозначения: волхвы, шаманы и балии. Ведь какое-то время в главный клан принимались абсолютно все пробудившиеся маги, а выделялась только ветка династии правителей и наследников.

— Застыл от страха? Какой наивный паренёк, — рассмеялся оранжевый фантом, с насмешкой глядя на меня.

Я не стал этого отрицать. Наивен? Возможно.

Многоголовая ящерица была очень сильной, прочной и опасной. Но была достаточно чувствительна к холоду. Скорее всего, мне хватило бы забраться на спину этого чудовища, чтобы использовать «И-О» по ядру.

Вот только это испортит материалы и может ослабить страну, лишив пусть мелкого, но козыря.

По этой причине мне требовалось как-то добыть материалы, но при этом не убить чудовище. Желательно было выудить у противника следующий призыв, в финале должен был оказаться дракон, но не контрактный, как эта тварь, а призывной. То есть случайный, взятый под контроль лишь на время переноса сюда.