Я предпочла бы никогда не видеть то, что увидела там. Мёртвые головы мужчин. Они стояли на столах, на подставках, висели на стенах. Их тут было не меньше тридцати, а может, и больше. Но главное, что все они кровоточили. Хотя «кровоточили» не совсем удачное слово. Из них ЛИЛАСЬ кровь так, как будто их только что отсекли от тел. Они моргали глазами, уставившись в никуда. И… но как… Это же невозможно, да?!

Кровь залила весь пол, она стекала со стола густыми тяжёлыми каплями, я чувствовала её железный, сладковатый привкус, чувствовала, как увеличиваются мои клыки, а сердце начинает бешено колотиться, падая куда-то в пятки и подпрыгивая до самого горла.

Посреди всего этого кровавого великолепия на самом обычном старом стуле в центре комнаты сидел князь Дракула. Его белая рубашка так выделялась на фоне всего этого красно-чёрного ужаса, что казалась неестественной. Рукава завёрнуты до локтей, воротник расстёгнут, обнажая лишённую волос грудь. Я посветила фонарём ему в лицо. Он лишь мельком взглянул на меня, отводя мечтательный и слегка рассеянный взгляд от яркого света, потянулся к столу и подставил стакан под ручеёк крови.

– Неужели ты думала, что меня можно вывести из строя, огрев какой-то железкой по голове? О нет, меня очень нелегко застать врасплох и ещё сложнее лишить чувств. Ведь у меня их нет, я давно мёртв…

Дракула отпил глоток из наполнившегося стакана и помолчал, грустно скривив окровавленные губы.

– Мне лишь хотелось посмотреть, как моя дочь предаст меня, – сказал он, вдруг уставившись прямо мне в глаза.

Я захотела сделать шаг назад и не смогла, окаменев от страха. Почему-то вспомнила, что не надела обувь и сейчас стою в чьей-то крови в одних носках. На моих ногах лишь носки. Пожалуй, имело смысл прислушаться к собственным ощущениям. Кровь мокрая, холодная, настоящая. Носки промокли насквозь и противно прилипли к ногам. А Дракула продолжал молча сверлить меня взглядом.

– Не хочешь извиниться? – резко спросил он наконец.

– Я… мне очень жаль… – промямлила я. Хотя, конечно, мне было не жаль ни капельки. И если бы сейчас было возможно убежать, я бы сделала это.

– Враньё… – брезгливо поморщился мой отец. – Это мне очень жаль. Я дал тебе жизнь, а ты отплатила мне за это предательством. Как горько…

К горлу подступила тошнота. Кровь из мёртвых голов всё лилась и лилась, словно вода из-под крана. Откуда её столько?! И что меня ждёт? Чем закончится эта встреча?

– Ты начала задавать правильные вопросы, – отозвался на мои мысли князь. – Жаль, что на это тебе понадобилось так много времени, я уже устал ждать. Итак, я тебе отвечу. Тебя ждёт путешествие в мой замок. Нет, не в качестве туристки или гостьи, а в качестве пленницы. Потому что гостьей ты быть не захотела.

– Я никуда с вами не пойду, – еле шевеля губами, всё же сказала я. – Вы не заставите меня. Можете убить меня, если хотите, мне всё равно.

Дракула тонко улыбнулся и сделал ещё один глоток из стакана.

– Я столько усилий приложил к тому, чтобы ты появилась на свет и наконец оказалась здесь, что убивать тебя было бы крайним расточительством. Всё-таки ты моя кровь, моя возлюбленная дочь, прекрасная господарша из рода Басарабов. Ещё одна моя жемчужина. А вот твоя мать…

Он многозначительно вскинул брови, вытянул руку и наклонил стакан, выливая остатки крови на пол.

Я открыла рот, но не смогла сделать вдох. О чём он вообще…

– Ты думаешь, что она всё ещё в рабочей командировке? – спросил мой отец и торжествующе улыбнулся.

Моё оцепенение как рукой сняло. Я открыла вайбер. Мама до сих пор не прочитала сообщение. Её уже несколько часов не было в сети.

– Не пиши ей, она не сможет тебе ответить. Прекрасная женщина. Такие редкость среди смертной челяди. Она стала идеальным сосудом, но давно выполнила свои функции и теперь лишь мешает нам – и мне и тебе.

Наверное, стоило бы сказать, что мне стало холодно, сердце перестало биться, а на лбу выступил холодный пот, но ничего подобного не происходило. На меня вдруг снизошло удивительное спокойствие, мой голос не дрожал, когда я посмотрела ему в глаза и сказала:

– Я с удовольствием поеду с вами в наш родовой замок, отец. И буду признательна, если вы окажете мне небольшую услугу, сохранив жизнь моей матери. Хотя бы на время.

– А ты не глупа, – самодовольно улыбнулся князь. – Я могу гордиться своей кровью!

Кажется, в следующее же мгновение вся комната вдруг изменилась. Вокруг царил идеальный порядок, мёртвые головы мирно покоились на своих местах. Клянусь, я даже уловила тонкий запах пыли. Но как такое возможно? Лишь на стенках стакана, который мой отец поставил прямо на пол, оставались кровавые потёки…