— Уходишь? — вздрогнул, когда из-за спины раздался шепот. Обернулся, Миша. Одетый, собранный по-походному, с рюкзаком за спиной и охотничьими лыжами в руках.

— Ты куда собрался? — усмехнулся, задавая глупый вопрос.

— Туда же. Не волнуйся, отвлекать не буду, но одного тебя не отпущу. Сердце ноет, Слав… Я оставил нашим записку, чтоб не искали. Настя знает?

— Да. — Сделав шаг, обнял товарища. — Понимаю, спорить с тобой бесполезно. Тогда останешься там, где скажу, хорошо? И, пожалуй… пойдём, кое-что дам. Ты в броннике?

— Угу. С собой Стечкин с ПБС. Взял тепловизор, хотя днём он…

Достал из тайника, что был в машине, винтовку и протянул Михаилу.

— Знакомо? — Мужчина кивнул. — Здесь хорошая оптика. До двухсот метров можно работать без корректуры. Одно плохо — нет ни чехла, ни ремня. Придётся тебе её так нести.

Михаил улыбнулся. Сбросил с плеч рюкзак и достал оттуда длинный кусок белой ткани. Минута, и обёрнутое тканью оружие потеряло привычные очертания. Удивился, но не стал ничего говорить, лишь показал большой палец.

— Миш, время, — сказал, кидая ключи от машины на стол и захлопывая наружную дверь в дом. — Идём размеренным шагом. Постарайся следовать за мной метрах в пяти. Предупреждаю заранее — если вдруг увидишь поблизости волков, кабанов или лосей, не крути головой. Даже если будут идти в метре за твоей спиной, не нервничай. Пока ты со мной, они не нападут.

Прошли ещё метров пятьсот дальше по дороге, что недавно была расчищена грейдером, где я одел снегоступы, а Миша лыжи. Посмотрели друг на друга и двинулись через зимний лес.

Переговоры по закрытому каналу связи.

— Третий первому. Двое вышли из дома. Фигурант и Медведь. Без Кнопки. У Медведя с собой Болт. Прошли по дороге в сторону озера и зашли в лес.

— Первый третьему. Принял. Оставайтесь на месте. Контроль дома.

— Первый — пятому. Поднять «птичку». Беззвучный режим. Высота максимальная.

— Пятый первому. — Низкая облачность. Придётся работать на удалении.

— Первый пятому. Принял. На максималке.

— Первый четвёртому.

— Четвёртый в канале.

— Движение твоей группы слева параллельно движению фигурантов. В случае фиксации чужих, без маркеров, будьте готовы работать.

— Принял. Готовность к работе.

Переговоры по закрытому каналу связи. Другая частота.

— Вака Северу.

— Север в канале.

— Цель с соседом вышли из дома. Ушли в лес. Корректировка. Помимо нас здесь работает другая группа. Заметил двоих. Одного опознал. «Слип» из «Витязя». С ними есть связь?

— Здесь не должно быть никакой группы, тем более… Всем внимание, здесь Север. Своих здесь нет. Повторяю — своих здесь нет. При контакте работать на поражение. Включить опознавательные датчики.

В салоне кунга грузового Мерседеса, находящегося в паре километров от одиноко стоящего в лесу дома, молодой мужчина снял наушники и повернулся на стуле к двум руководителям, не отрывающим глаз от монитора.

— Полковник, есть контакт. Частота переговоров определена. Сейчас идёт работа по вскрытию канала. Минут через пять, надеюсь, будем их слышать. Ничего нового, линейка связи ФСБ.

— Принял. Смотри, малой, на тебе огромная ответственность.

— Понятно. Так, таймер начал отсчёт. Осталось пять, четыре, три, два… Есть. Программа закончила работу, мы их слышим.

— Сколько работающих точек?

— Шесть. Стандарт.

Полковник взял в руки рацию.

— Центр первому.

— Первый в канале.

— Шесть чужих точек. Предположительно группа ликвидаторов. — Параллельно слушая чужие переговоры, уловил последние слова старшего противоборствующей группы… — Первый, они заметили, что не одни в лесу. Был отдан приказ на ликвидацию. Разрешаю работать на опережение. Повторяю. Разрешаю работать на опережение.

— Принял. Работаем…

— Не понял. Здесь, что, Бродвей? Кто таки и что здесь забыли? — полковник на втором мониторе заметил, как по дороге, метрах в ста от замаскированной машины, не торопясь проехал китайский внедорожник с тонированными стёклами. — Алексей, запиши номер и пробей по базам, кому принадлежит. — Молодой спец записал продиктованный номер автомобиля и запустил программу поиска. Кому принадлежит китаец, он узнал уже через несколько секунд, но, работая под руководством полковника не первый год, понимал, что сразу же последует новые вводные, поэтому запустил пару специфических поисковых программ, использование которых гарантировало длительный тюремный срок. В то же время, если бы сейчас некие ответственные люди знали, по КАКИМ базам идёт поиск, в лучшем случае завтра положили бы заявление об увольнении, а в худшем — пустили бы себе пулю в лоб.