В мозгу, как муха о стекло, билась одна-единственная мысль – уйти, уйти, уйти…

Уйти, пока еще не поздно!

Но луч уже свил вокруг тела Рафа голубоватый, светящийся кокон и, сокращаясь, потащил его за собой.

Ладонь с растопыренными пальцами. Чудовищно огромная по сравнению с крошечным человеческим тельцем…

Глаз, взирающий в пустоту…

Зрачок, черный, как самое дно ночи…

Раф провалился в темноту.

Он не потерял сознание, но не мог шевельнуть даже кончиком пальца. Даже язык ему не повиновался. Даже веки – Раф не мог понять, открыты глаза или нет.

Но, по крайней мере, он был жив.

Хотя и понятия не имел, что с ним произошло.

И, самое главное, что теперь делать?

Да! Хороший вопрос!

– Что теперь делать?

Что? Никто не слышит?

Попробуем еще раз!

– Что мне теперь делать?

– Прекрати орать.

Голос недовольный, ворчливый. Но похож на человеческий.

Уже хорошо.

– Где я? – спросил Раф, не особо надеясь на ответ.

Но ответ последовал:

– Дома.

Та-ак… Загадки продолжаются.

Кто это очередное таинственное существо, разговаривающее с ним? И что оно подразумевает под словом «дом»?

– Почему я тебя не вижу? – спросил Раф.

– Потому что у тебя глаза закрыты.

– В самом деле? – Раф был удивлен.

– Ладно, кончай дурковать, – кто-то сильно тряхнул Рафа за плечо. – Раз пришел в себя, значит, можешь двигаться!

Следуя совету неизвестного, Раф попытался шевельнуть пальцами. И у него это легко получилось. Он согнул руку в локте. Поднял ее, поднес к лицу… Глаза действительно закрыты.

Раф открыл глаза и увидел склонившегося над ним старика. Звали старика Виираппан.

– Ты что здесь делаешь? – удивленно и немного растерянно спросил Раф.

– Где это «здесь»? – поинтересовался старик.

– В моем расширенном сознании.

Виираппан усмехнулся и протянул Рафу кружку.

– Выпей.

Раф взял горячую кружку в руку.

Из кружки тянуло терпким, чуть смолянистым ароматом хорошо настоявшегося хмеля.

– Выпей-выпей, – повторил Виираппан. – Хмель здорово помогает в себя прийти после зап-запа.

Раф отпил хмеля и посмотрел по сторонам.

Он сидел в надстройке старика, привалившись спиной к стене.

Раф сделал еще глоток.

– Ну, как? – спросил сгоравший от нетерпения Виираппан.

Раф посмотрел в кружку.

Черная вода.

– Я ничего не понял.

– Не помнишь?

– Не понял! – Раф посмотрел на старика. – Со мной происходили странные… до безумия странные события. Я их прекрасно помню, но не могу объяснить.

– Это бывает, – Виираппан присел на корточки рядом с Рафом и положил руку ему на плечо. – Бывает… Ты ведь первый раз испытал на себе эффект расширенного сознания…

– В первый и, надеюсь, в последний.

Раф залпом допил остававшийся в кружке хмель, наклонившись, дотянулся до чайника и налил себе еще.

– Не зарекайся, – строго погрозил ему пальцем Виираппан.

– Все было без толку, – Раф отпил хмеля и покачал головой. – Я не узнал того, что нужно.

– Точно? – недоверчиво прищурился старик.

– Увы, – развел руками Раф. – Я старался… Честное слово, старался…

– И чем же увенчались твои старания?

– Я увидел ладонь, на которой возник глаз. Голубой луч, вырвавшийся из зрачка, втянул меня в ладонь, я провалился в темноту… Все… После этого я услышал твой голос.

– Понятно, – Виираппан решительно забрал у Рафа кружку, взял его за руку, заставил встать на ноги: – Идем! – и потянул за собой к выходу.

– Куда? – растерялся Раф.

– К раненому, – Виираппан распахнул дверь и вышел на палубу.

– Зачем? – Раф даже и не думал сопротивляться. Он шел покорно следом за стариком, державшим его за руку, будто отец непослушного сына. – Я же сказал, у меня ничего не вышло!

– А это мы сейчас посмотрим.

Они перешли на соседний плот. Затем по брошенной веревке перебрались на другую связку.

В надстройке, где лежал раненный с распоротым животом, стоял полумрак. Пахло немытым телом, мочой и сырым мочалом.

Раненый был в сознании. С усилием приподняв голову, он посмотрел на вошедших.

– Ну, как?.. – с надеждой спросил он у Виираппана.

– Порядок! – заверил его старик. – Раф знает, что нужно делать.

При этом он крепко сжал руку Рафа, давая понять, что сейчас ему лучше помолчать.

Опустившись на колени возле раненого, Виираппан потрогал его лоб и недовольно покачал головой.