— Почему бы и нет? Пойдём. Ты прочёл мой свиток? Хочешь узнать по нему что-то? — уточнила она на ходу, отходя немного в сторону от врат.

Талия вспомнила о том донесении, в котором упоминался Фил и его связь с культом Тёмной реки. Там, конечно, у Айдена были вопросы, но она совершенно точно не смогла бы на них ответить.

— Нет, там всё понятно, я по другому поводу, — покачал головой он. — Прежде всего хотел узнать у тебя, что происходит вокруг. Город словно бы сошёл с ума, и это, с одной стороны, понятно — приближается свадьба и грандиозный турнир, который приурочен к ней. Но, с другой стороны, опасных личностей в городе стало так много, что я уже не уверен, что дело именно в свадебном турнире.

— Тут нет большого секрета, — вздохнула на это Талия, в который раз удивляя Айдена открытостью своих эмоций.

Девушка сильно изменилась с момента их последней встречи. Стала увереннее держаться и куда более открыто проявлять свои чувства.

— У нас всех старших мастеров отзывают из Долины. Часть уже отправилась куда-то за пределы города с какой-то особой задачей, не спрашивай какой, всё равно не знаю. Другие же сейчас носом землю роют в Оплоте, пытаясь разобраться, что за наплыв практиков. И кто за этим может стоять.

— Есть какие-то версии? — спросил Айден, внимательно слушая.

— Версий много, но в основном все сходятся к тому, что к нам в гости пожаловал какой-то из культов. А, возможно, и сразу несколько. Найти зацепки не так-то просто. Я даже думаю, что и нас скоро подключат, несмотря даже на специализацию. Уж очень сильно всё это нервирует Префекта. Кто-то из стражи даже умудрился поймать несколько культистов при поддержке наших мастеров, вот только разговорить их не вышло. Они используют технику кровавого пульса, чтобы забрать с собой как можно больше стражей и членов гильдии.

— Техника кровавого пульса? — переспросил Айден.

— Да, жуткая вещь. Культист взрывает собственное сердце, превращая кровь в оружие. В радиусе нескольких метров всё живое погибает от кровавых игл.

Талия помолчала, собираясь с мыслями, затем продолжила:

— Плохо ещё и то, что, помимо культистов, слишком уж много свободных мастеров прибыло в город. Да, часть из них — это те, кто собирается участвовать в предстоящем турнире. Но там чётко виден возраст, в конце концов. А что делают здесь старшие практики — загадка.

— Наёмники? — предположил Айден.

— Часть из них наверняка. На них вроде пытается надавить стража. Но что конкретно там происходит, мне уже неизвестно. То, что я тебе рассказываю, это, можно сказать, общедоступная информация.

— А есть понимание, кто выдавил нищих и попрошаек из города? — вспомнил недавние слухи, полученные от Акали, Айден.

— А это мы. Стража и гильдия приняли решение всеми возможными способами уменьшить риски. Да и Префекту хочется выглядеть перед прибывающими гостями из Империи как можно лучше.

В этот момент они подошли к дверям нужной таверны, и Айден распахнул её, пропустив вперёд Талию. Пара слов слуге, что оказался рядом, и вот их уже сопровождают на второй этаж таверны в одну из специальных огороженных комнат. Перед тем как продолжить разговор, Айден использовал нити массива, чтобы закрыться от чужих взглядов и подслушки. Не абсолютная гарантия, конечно, но лучше, чем ничего.

— В общем, среди наших уже никто не сомневается, что что-то готовится. Ну а что конкретно… — продолжила девушка. — Понимания ни у кого нет. Скорее всего, попытаются напасть во время турнира или даже самой свадьбы. Вероятнее всего стража попросит все фракции помочь с охраной города. Префект настроен решительно и не позволит никому испортить праздник.

«Что ж, это всё логично», — подумал Айден, садясь за стол и внутренней речью попросил находящегося рядом слугу принести им чайничек духовного чая.

— А можешь рассказать подробнее про ситуацию с культистами? Сколько их поймали? Были ли среди них сильные мастера?

— Поймали человек десять-пятнадцать за последнюю неделю. В основном белые и зелёные ранги. Именно последние и использовали технику кровавого пульса, забрав с собой троих стражников. После этого начали действовать куда осторожнее.

Айден нахмурился. Техника кровавого пульса… опасная штука. Разносчик принёс чай, и оба на мгновение замолчали, делая первые глотки ароматного напитка.

— Талия, — начал Айден после паузы. — У меня есть ещё один вопрос. Касается клана Белой Цапли. Что тебе о них известно?

Девушка удивлённо подняла брови.

— Белая Цапля? А почему тебя они интересуют?

— Просто хочу понимать расстановку сил. Ну и рассказать кое-что важное, только вначале хочу услышать от тебя их оценку.