— Все идет хорошо, хотя и медленно, — сказала она. — У Керриган и ребенка все хорошо. Мама Керриган собирается приехать через некоторое время и забрать Элиаса. Она заберет его к себе домой.

— Отлично. — Это было то, что я хотел услышать. Теперь мне было ясно, что пора уходить. Я присел на корточки перед Элиасом, подняв руку, чтобы дать ему пять. — Пока, чемпион. Скоро увидимся, хорошо?

Он хлопнул меня по руке.

— Пока.

Я прошел мимо Нелли, все еще не решаясь встретиться с ней взглядом, но она остановила меня, прежде чем я смог убежать.

— Кэл?

— Да? — Я почувствовал ее пристальный взгляд на своем профиле. Я почувствовал, что она изучает меня. Она знала, как читать меня, так же как и я знал, как читать ее.

— Что случил… неважно.

Она и глазом не успела моргнуть, как я выскочил за дверь, отгородившись от этой женщины. Тротуары в центре города были запружены туристами. Когда я проходил мимо бара «Бедовая Джейн», из открытой двери доносилась музыка в стиле кантри.

Мужчина с пивным животом и разукрашенной поясной сумкой замедлил шаг, когда я проходил мимо.

— Привет, ты Кэл Старк.

Я поднял руку и продолжил идти, но его голос донесся издалека. Другие мужчины и несколько женщин остановились и уставились на меня. Дерьмо.

Почему я не пошел в мотель обходным путем? Каламити должен был стать моим домом, и мне надоело прятаться, когда я решался появляться на людях. Но я должен был знать лучше. Почему на мне не было бейсболки и темных очков?

— Могу я получить автограф? — Подбежал парень, преградил мне путь и сунул мне в лицо свою бейсболку.

— Есть ручка?

— Э-э… — Это было «нет». Я протиснулся мимо него и не замедлил шага, даже когда услышал, как он сказал:

— Похоже, он действительно мудак.

Он может ненавидеть меня. Они все могут ненавидеть меня. Потому что, может быть, если они будут ненавидеть меня, то оставят в покое.

Опустив голову, я продолжил путь в мотель, и меня больше никто не останавливал. Мои сумки были у Пирса. Они лежали на заднем сиденье его «Лэнд Ровера» с тех пор, как он встретил меня в аэропорту. Он привезет их позже, когда у него будет время. Сегодня я мог бы спать голым, как и завтра. По крайней мере, у меня были бумажник и телефон.

Колокольчик над дверью офиса мотеля звякнул, когда я вошел внутрь.

— Здравствуйте. — У женщины за стойкой регистрации была широкая улыбка, от которой у ее глаз и рта появились морщинки. — Чем я могу вам помочь?

— Да, у меня забронирован номер. Кэл Старк.

На нее снизошло озарение, и она села немного прямее.

— О, да. Добро пожаловать. Давайте я помогу вам зарегистрироваться.

— Спасибо, — сказал я.

Пирс и Керриган предложили мне пожить у них, но у них и так было много дел, они готовились к рождению ребенка. Им не нужен был гость. Поэтому я попросил Керриган забронировать для меня номер в мотеле. Когда позвонил мой ассистент, они были забронированы до конца августа.

Керриган забронировала мне номер. Моего ассистента уволили — не из-за мотеля, а из-за того, что он украл одну из моих футболок и продал ее в Интернете. Мир полон лжецов и воров, и, похоже, изрядная доля из них всегда тяготела ко мне.

— Вы будете жить в седьмом номере. — Женщина протянула мне ключ от номера. — Меня зовут Марси. Я здесь хозяйка. Пожалуйста, дайте мне знать, если вам что-нибудь понадобится.

— Зубная щетка?

— Конечно. — Она исчезла в задней комнате и вышла оттуда не только с зубной щеткой, но и с тюбиком зубной пасты для путешествий и мини-бутылочкой «Листерина» (прим. ред.: «Листерин» — торговое название антибактериального ополаскивателя для полости рта).

— Ценю это. — Кивнув, я покинул офис, лавируя между машинами на переполненной парковке.

Войдя в свой номер, я запер дверь и бросил ключ на комод, потратив минуту на то, чтобы оценить обстановку. Это был не пятизвездочный курорт, но Пирс останавливался здесь несколько раз. Если ему здесь было хорошо, то и мне тоже будет.

И у них был телевизор.

Но я не брал пульт. Я завел руку за спину, приподнял подол своей белой рубашки на пуговицах и вытащил дневник Нелли, который засунул за пояс джинсов.

Мужчина получше оставил бы его там.

Но я не был хорошим мужчиной.

Просто спросите Нелли.

Нелли

Звуки кофейни успокаивали меня, как теплое одеяло в зимний день. Шипение паровой палочки в молоке. Стук баристы, открывающего фильтр. Капля эспрессо, льющаяся в чашку.

Много лет назад я металась между работами и изо всех сил пыталась решить, что делать дальше. В то время я жила в Шарлотте, и в четырех кварталах от моей квартиры была маленькая кофейня, в которой требовалась официантка. Я подумывала о том, чтобы устроиться на работу с минимальной зарплатой только ради «запахов и звуков». Если бы моя мать не взбесилась из-за того, что мое образование будет потрачено впустую, я бы подала заявление.