— Мне кажется, мы зря теряем время, — высказался и Бранентис. — Раз Торглаус упомянул об этом Эйсоне, то, видимо, для этого были какие-то основания. Клан из трех десятков человек не представляет из себя ничего серьезного. Давайте просто пошлем туда диверсионную группу, которая часть членов клана убьет, а часть захватит в плен. Допросим пленных и быстро получим всю необходимую информацию. Сэкономим время — если они виновны, то мы это огласим, представив доказательства, и все нас зауважают, что месть наша была быстрой и неотвратимой. А если ошибка вышла — умертвим пленных, чтобы никто не узнал, что это мы атаковали этот клан, и начнем искать убийц по пятому или шестому направлению, не теряя время на эту возню со сбором информации о таком крохотном клане.

Так что нам нужен всего лишь адрес, по которому их нужно атаковать! А нас в том, что произошло в далеком от Срединного королевства Аргенте, если ошибочка выйдет, никто и не заподозрит.

— Поддерживаю, — выступил грандмаг Бенлидин. — Прошло столько времени, и у нас фактически нет другого серьезного следа, кроме этого. С каждым часом, что мы впустую тратим на ложные следы, настоящие следы преступников остывают. Если этот след неверен, то мы после допроса пленных убедимся в этом и начнем искать новые следы. Ну а если не получится найти… Вот тогда уже не знаю, что еще делать? Хотя, одна идея все же есть… Если никого больше не найдем, то придется показательно разгромить какой-нибудь местный клан, который нас по каким-то причинам не устраивает. Взвалим всю вину на них и хоть таким образом поддержим свою репутацию. Так у нас есть адрес поместья этого клана?

— Адрес клана есть, у нас все кланы учтены в картотеке, — сказал председательствующий. — Но я сразу скажу, что лично я против немедленного диверсионного рейда. Напомню еще раз, что женой этого графа Эрегарского является королевская племянница. Если сработаем неаккуратно и на нас выйдут, а показания пленных не помогут каким-то образом доказать, что это именно «Дерзкие» убили нашего кланлидера, то у нас могут возникнуть неприятности.

— Чтоб никто про нас не узнал и не возникло никаких неприятностей, давайте просто пойдем туда тем же самым составом, которым проводим это совещание — отрядом, в котором будет девять грандмагов, — нетерпеливо сказал Бранентис. — Это огромная мощь, поэтому мы не сможем потерпеть поражение. Все вместе туда отправимся и все вместе оттуда вернемся, не оставив никого погибшим, чтобы его могли опознать. Местные такого никак не ожидают, так что мы никого и не потеряем. Каковы шансы у аргентцев узнать, кто именно их навестил этой ночью? Только войти на территорию поместья надо скрытно, прокопав туннель, чтобы поймать как можно больше членов клана живыми, пока не поднимется паника. Вот после этого уже просто перебьем оставшихся и уйдем.

Одобрительный гул других членов совещания подсказал председателю, что он находится в меньшинстве, и он немедленно поставил вопрос на голосование.

По его итогам десять человек из двенадцати высказались за то, чтобы сразу же после этого совещания провести рейд возмездия, поскольку все равно давно уже стемнело. Поступит какая-то дополнительная информация — хорошо, они ее учтут; не поступит — ничего страшного. Главное знать, где атаковать. Преобладающая сила такого рейда имеет главное значение для его успеха. Важно только не перебить всех, увлекшись, и взять кого-то в плен для последующих допросов. Так что да, надо проникать на территорию туннелем.

Таким образом, с этим вопросом разобрались достаточно быстро. А вот второй вопрос затянется до самой поздней ночи. На пост кланлидера претендуют семеро грандмагов из девяти присутствующих, так что каждому придется дать время для выступления в обосновании своей позиции, что именно он станет лучшим лидером для клана.

Эйсон, столица Аргента

Перед тем как отправиться на мальчишник, я решил сходить к храму Родомира, пообщаться с тем представителем братства, которому оставил заказ на поиск шести казнокрадов Несмана и Хамала. Счел, что уже вполне можно ожидать каких-то результатов. Может, и не всех уже нашли, но хоть кого-то должны были точно, уж больно эффективно работают нищие.

Братство меня не подвело. Нищий, с которым я общался в прошлый раз, сразу меня узнал, поскольку я загримировался точно так же, как при прошлой встрече, и глубоко поклонился, не вставая с места у храма, на котором сидел.

Мы с ним подождали, когда рядом никого не окажется. И когда ближайшие прохожие отошли достаточно далеко, он мне сказал:

— Господин, заказ еще полностью не выполнен, но у нас есть информация о том, где вы можете найти четверых из семи людей, чей поиск вы заказали. Отдать вам этот список или вы хотите подождать до полного выполнения заказа?

— Отдай мне то, что уже есть, — велел я.

Снова поклонившись, он ловко встал, приблизился ко мне почти вплотную и передал аккуратно свернутый лист бумаги. Сделал это специально, чтобы со стороны не было видно, что не я подаю нищему, а он что-то отдает мне. Я понял смысл этого маневра, поэтому никак не отреагировал на такое опасное приближение. За каждый из адресов я обещал заплатить по семьсот золотых монет, не считая аванса. Так что я тут же, не проверяя список, выдал нищему четырнадцать кошельков, в каждом из которых лежало по двести золотых монет. Правда, пришлось снова подождать, чтобы никого рядом не оказалось. Кошельки, плотно набитые золотыми монетами, — это не то подаяние, которое обычно ожидают увидеть прохожие в адрес нищего.

Член Братства был польщен таким доверием к нему, ведь листок теоретически мог быть и пустым. Вернувшись на место, он спрятал сумку в своих лохмотьях, поклонился мне еще более глубоко, чем в первый раз, и сказал:

— Приятно видеть, что господин знает, что на нас всегда можно положиться.

— Знаю, — кивнул я, — и поэтому приду еще не один раз к вам.

И ведь так оно и будет! Когда закончу изучать эльфийский язык, надо будет снова начать копаться в трансе в моем прошлом. Уверен, что удастся припомнить еще различных союзников высших демонов в будущем, которые сейчас процветают, еще не зная о своей будущей ужасной роли в уничтожении человечества.