Свечение стены стало более ярким и за голубоватым маревом был четко виден человек — высокий, крепкого телосложения мужчина с окладистой бородой и длинными волосами. Одежда на нем была очень странного вида, очень напоминающая богатые одеяния средневековых вельмож из художественных фильмов.

Помещение на той стороне экрана было выложено из таких же блоков, ка и мое.

Наконец-то сюжет сдвинулся с мертвой точки!

— Я здесь случайно оказался. Провалился через ветхое перекрытие этого подвала.

— Я спросил имя?

— Владимир.

— Я, Паладий Четвертый, король Еремии. Подойди ближе, но не касайся огня Врат.

Я приблизился, остановившись в метре от зеркала преграды.

Король долго и пристально рассматривал меня. Его взгляд медленно поднимался от пола, исследуя мою обувь и одежду. На лице он задержался долго. Особенно на моих глазах, от чего стало не по себе. Хотелось отвести взгляд, но я сдержался.

— У тебя есть с собой железо?

— Только лопата.

— Брось ее во Врата.

Я вернулся за оставленным на полу инструментом. Подойдя к «вратам» швырнул древком вперед, немного в сторону от собеседника.

Голубоватое свечения отреагировало ярко-красной вспышкой. Металл звонко стукнул о камни на противоположной стороне экрана, а до моего лица дошла волна холода.

Подняв и осмотрев лопату, которая почему-то оказалась без древка, Паладий удовлетворенно кивнул: — Хорошо!

Он повернулся ко мне спиной и объявил кому-то, скрывающемуся в глубине его помещения.

— Пророчество сбылось! Врата вновь работают!

И тут же повернулся ко мне.

— В твоем мире много железа?

— Много. Металл, это основа многих изделий и используется в строительстве. Все машины и механизмы делают из него.

— Я не понял нескольких слов, но это не важно. Моему королевству нужно железо! Очень много железа! Все, что ты сможешь сюда доставить. Какую цену ты желаешь получать за помощь?

Я задумался. Вот я и подошел к сути квеста! «Железная лихорадка». Теперь надо искать выгоду, но очень аккуратно. Жадным не хочется показаться. Король все-таки! Да не сильно я и меркантильный. Наверно.

— Металл доступен в моем мире, но для его покупки мне нужны будут некоторые средства. Я не богатый человек и сразу не смогу много приобрести. Я добуду железа столько, сколько смогу, и доставлю сюда. Вы потом сами определите его цену. Такой вариант устраивает, ваше величество?

— Да! Устраивает! Когда ждать тебя?

— Как только я смогу выбраться из подземелья. Сложность в том, что выход отсюда только наверху и подняться без помощи я не могу. Лестницы у меня нет. И никто на помощь ко мне тоже не придет.

— Жди, — Паладий отдалился.

Спустя десять минут он вернулся. По порталу пошли волны и в подземелье, влетела трехлапая «кошка» с длинной цепью. Изготовлены они были, судя по зеленоватому налету, из меди или ее сплавов.

— Спасибо! Теперь выберусь. А как мне потом включать эти Врата?

— Как попадешь в помещение, Врата начнут работать. Мои люди это увидят и сообщат.

— Я постараюсь все сделать как можно быстрее! — заверил я уже удаляющегося от разделяющего нас экрана короля.

«Кошку» я забросил наверх с третьей попытки. Без нужных навыков, я долго промучился с подъемом, но все-таки выбрался на поверхность.

Мысль о том, что я столкнулся с неизвестным фантастическим миром и эта история может перевернуть жизнь, позволила загнать жабу-финансистку в дальний уголок сознания.

Спрятав снаряжение в кустах, направился к машине. По пути включил «сканер».

Стоп! Железо, король и даже желудок, требующий пищи, теперь подождут! Отсутствие кристаллов внизу было с лихвой компенсировано в зарослях, которые окружали место провала.

Я лихорадочно крутил головой, запоминая ориентиры, где светились камни.

От точки осмотра пройдя по порядку в четырех направлениях, собрал двадцать кристаллов. Из них четыре были Средними! Отличное начало квеста! И кристаллами разжился, сделав задел на сохранение, и связи при дворе неизвестного королевства заимел!

Для первого обследования территории достаточно. Хотя повторное включение «сканера» показало, что, если продолжить поиски, то и дальше от провала можно собрать не меньше кристаллов, чем я сейчас отправил в хранилище. Но, ладно! Это на следующий приезд сюда. Тем более, что откладывать надолго его я не собирался.