Альтея, княгиня Гарнара, в простом платье, с косой, несмотря на всю свою красоту, казалась своей, родной что-ли... Так Лика чувствовала блистательную правительницу всегда. Порядочной, правильной и надёжной, как скала. Не встречала юная целительница в жизни существа более цельного и преданного своим принципам, чем Альтея, княгиня Гарнара.

– Идеальна!- проскочило в голове у Лики.

Без зависти. С радостью и нежностью. Эта удивительно красивая и милая девушка, была для неё свидетельством того, что можно оставаться собой в любых обстоятельствах, пройти всё и выстоять, подняться из самой глубокой ямы и снова улыбаться солнцу.

Она не стала оправдываться или воспитывать её, как Сью. Встала с кресла, быстро подошла к Лике, обняла и прошептала:

– Прости.

Отстранилась немного и снова, глядя в глаза Лике, попросила:

– Прости! Я не знала! Это не оправдывает меня. Или Лариди. Я разберусь с тем, что случилось. А пока... Просто прости...

Именно это хочется, наверное, услышать каждому невинно обиженному. Сама не понимая как, минуту спустя Лика безутешно рыдала в объятиях княгини Гарнара. С тем же доверием, как плакала на плече у Розы.

Сьюлис, когда поток слёз немного иссяк, сварливо заметила:

– Ну, вот! Я как только не корячилась, чтобы выбить из неё правду и разговорить! Тебе, моя княгиня, было достаточно пары фраз!.. Идите к столу! Будем заливать горе фриллом. И беседовать. Наконец-то, откровенно.

"Заливать" горе Лике не хотелось. А вот страшную неловкость, да. Потому она и схватилась за бокал, как за спасительную соломинку. Тай смешно сморщила нос:

– Не бойся! Я ничего не скажу Нел. И вытряхивать правду насильно никто из тебя не будет.

– Не нужно вытряхивать,- самодовольно отметила леди Сель.- Я и так знаю уже основное. Об остальном мы, моя княгиня, сможем догадаться, зная характер действующих лиц.

– Как?..

Лика возмущённо требовала ответа, а сама уже примерно представляла его.

– Да,- подтвердила Сью.- Я подслушала твой разговор с этой твоей "хозяйкой приюта". Не фырчи! Скажу тебе больше: она догадывалась, что я слушаю, и была не против.

Что ж, это было похоже на Розу. Есть благая цель. А как ты к ней придёшь...важно, конечно...но, не слишком.

– Почему вокруг меня столько беспринципных людей!- бессильно возмутилась Лика.

Ответила ей Альтея. С сочувственной, понимающей улыбкой:

– Мой главный советник сказал бы, что это закон притяжения. Противоположности притягиваются. Ты слишком порядочна, вот всякие менее обременённые принципами личности и тянутся к тебе.

– Как к тебе, моя княгиня,- ехидно добавила Сью.

– Как ко мне,- вздохнула Тай.

Сьюлис ещё не раз и не два пыталась вывести Лику на разговор о Лариди и Ланеле. Та молчала. Попросила только, чтобы Лариди не "воспитывали" из-за неё. В том смысле, что воспитывать его поздно, а пустые извинения ей не нужны. Эльфийки посмеялись, что да, она совершенно права.

– Ладно!- легко согласилась Тай.- Я не стану читать моралей. Следить за его работой стану внимательнее, раз уж он вразнос пошёл. И это не только ради тебя, Лика. А ради Гарнара, в первую очередь. Хорошо, что всё вскрылось. Начальник Тайной Канцелярии, который теряет адекватный взгляд на вещи, опасен. Так что надзор, и ещё раз надзор! Но твоя история не всплывёт. А ты взамен пообещаешь, что завтра поужинаешь с нами в замке. И вообще, перестанешь прятаться.

– А я обещаю, что никто к тебе близко не подойдёт из тех, кого ты видеть не захочешь,- добавила Сью.

Лика согласилась. И дальше беседа плавно перетекла в статус "посиделки хороших подруг".

***

– Привет, Сью.

Глубокая ночь. Сьюлис не удивилась, что её старый приятель не спит. Она и сама сначала работала, а теперь битый час, наверное, сидит и пялится в темноту. Таким, как они, не нужен долгий сон...

– Здравствуй, друг мой,- ответила она разглядывая давнего приятеля в зеркале и делая выводы.- Что скажешь?

Ланель усмехнулся:

– Пригласи меня в гости, Сью.

– Зачем?

Советник княгини недоуменно задрал брови:

– Когда нам с тобой нужен был повод, чтобы увидеться?

Он выглядел таким же как всегда: блестящим, как неверная капля ртути и прекрасным, как безмятежная лагуна кишмя кишащая акулами. Она знала, в какие игры он играет. Да, что там! Играла в них сама! Но, не сегодня... Сегодня она обошлась без хитроумных фраз с двойным дном, шпилек и прочего.

Покачала головой:

– Прости. Не сегодня. И не завтра.

– Почему?