Какие бы мысли ни мелькали в голове у Лики, а прильнув к эльфийской аристократке, она почувствовала себя так, будто сестра её вернулась откуда-то издалека и теперь обнимает её. Не было у Лики родных сестёр, но у неё были Роза и подруги. Она знала это чувство. И Сью, получается, одна из них. Родственная душа.

Облегчённо выдохнув, Лика расслабилась. Это было так приятно, не ждать от Сью подвоха! Отстранилась немного. Улыбнулась ярко и солнечно:

– Как я рада видеть тебя, Сью!.. Так рада!

Сьюлис, вместо того, чтобы сказать что-то подобное, или хотя бы промолчать, чуть нахмурила идеальные брови. Сварливо и одновременно задумчиво выдала, будто задачу решала:

– Вижу, что рада. По-настоящему. Значит, дело не во мне... Вот и возникает крайне неприятный вопрос... Кто обидел тебя в Гарнаре, что ты нос туда боишься сунуть? И трясёшься, как осиновый лист при одном упоминании о нём?

Алика опешила. Всё-таки козни!.. Отшатнулась от коварной ши. Леди Сель не стала удерживать её. Вместо этого, глянула на Розу так, словно хотела взять её в союзницы. И та предательница, одобрительно улыбнулась эльфийке. Сьюлис кивнула головой. Уверила себя, и "матушку Розу":

– Я обязательно разберусь. И накажу. Чтоб неповадно было обижать моих друзей...

Вроде, и мягко сказала, а мурашки побежали у Лики по рукам. Поэтому она сделала то, что раньше и представить себе не могла. Схватила Сьюлис за руку и встряхнула её:

– Не надо, Сью! Глупости это всё!

Леди мило, очень по-эльфийски, улыбнулась. Той самой очаровательной улыбкой, которая прячет оскал и сулит виновным гигантские неприятности:

– Прекрасно, дорогая! Если глупости, то расскажи нам, что за они. Мы посмеёмся и позабудем досадные мелочи!

Повисла оглушительная тишина. Все смотрели на девушку. Даже до мальчиков стало доходить, что их Лику кто-то серьёзно обидел и остался безнаказанным. Она, бедняжка страдала! Лица подростков темнели. Роза и Сью с одинаковым довольством смотрели на будущих защитников обиженных. Хорошие дети!..

А Лика снова окунулась в то, что пережила летом. Как-то разом. Будто заставил кто-то... Вся та боль, унижение и бессилие полыхнули, накрыли волной и вышибли дух. Слёзы брызнули из глаз. Всё, что она смогла, это только неловко пробормотать:

– Простите, соринка в глаз попала!

Со всех ног бросилась к себе. Прятаться. Тем более, что точно знала: Роза позаботиться о Сью.

Молчание снова повисло в холле. Пока кто-то из мальчишек не разбил его. Солидно похвалил леди Сель:

– Головастая тётка! Вон как нашу Лику расколола! Мигом. Под орех! А мы и не знали...

Другой мальчик поправил его:

– Не тётка, а дама, балда!

Ещё кто-то, из-за спин товарищей, негромко высказался:

– Какая разница дама или тётка? Все они одинаковые суки!

Роза, как орлица, высмотрела виновного и крикнула:

– Ринк! Немедленно извинись!

Леди Сель чуть повела плечиком:

– Не стоит. Он на самом деле так думает. Смысл заставлять его? Мальчик только лгать научится и скрывать свои чувства. А он и так не подарок...

Чуть переменила положение, увидела лопоухого, красного, как свёкла паренька, пристыженно опустившего голову, и обратилась к нему:

– Ты Ринк не прав. Леди и дамы, как правило, гораздо большие суки, чем тётки!

Виновный вскинул блеснувший невольным восхищением взгляд на странную гостью. И не только он. "Матушка" страдальчески вздохнула. Так, словно в её приюте стало на одного невоспитуемого хулигана больше. Что, в общем-то, было недалеко от истины... А значит, что?.. Разделять невоспитуемых, для начала, чтобы не спелись! И воспитывать поодиночке!.. Вот Роза и подхватила "даму" под руку, чуть подтолкнула к лестнице:

– Идёмте, леди. Простите, но свободная комната у нас только на чердаке. Зато тепло. Там комнаты моя и Лики. Детям опасно карабкаться, остальным тяжело. Вот мы с ней и сидим выше всех. Греемся.

Леди Сель милостиво кивнула и очень ловко взобралась следом за Розой по шаткой лестнице.

"Комната" оказалась похожей на шкаф. Такой же небольшой и тесной. Там впритык помещались узкая кровать, стул, небольшой столик, умывальник и комод. Потолок низкий, скошенный. И тепло. Это хорошо. Холод Сью не любила. Мягко говоря...

Все остальные неудобства можно пережить с лёгкостью. Поэтому она совершенно искренне улыбнулась хозяйке дома:

– Благодарю за гостеприимство! Всё просто замечательно!