– Ответьте мне, адептка Тал, чей резерв лекарю предпочтительнее использовать для подпитки, в экстренном случае?

А, говоря проще, кого должен иссушить лекарь, возможно даже до смерти, если ему понадобится спасать жизнь кого-то приближенного к трону или самого короля, если собственного резерва не хватит, а накопителей нет?

Такое практиковали в Дормере. Редко, но бывало. Лекари ненавидели быть "вампирами" и болели потом. Кто-то сходил с ума из-за вины. Тем не менее, этому учили, и это практиковали, ведь чьи-то жизни гораздо важнее других...

Ведающая никогда не сделала бы подобную мерзость. Если она, конечно, не тёмная ведьма. Она могла бы взять силы мира или иссушить себя, на крайний случай, но не другого.

Вот Нел и ответила гордо. Не стыдиться такого надобно, а гордиться. Прямо глядя в глаза высокородному сказала:

– Ничей.

Она не станет подставляться и открыто заявлять, кто она такая. Но и лгать не будет. Поэтому, когда Лавиль попросил уточнить, что она имеет ввиду, промолчала.

Снова несколько безобидных заданий. И "второй" вопрос:

– Жизнь кого, женщины или ребёнка будете вы спасать в родах, если встанет такой выбор?

В Дормере спасали детей. Ведающие тянули обоих. Всегда. Опять же, даже ценой своей жизни. Нел позволила себе ответить вопросом:

– Разве кто-то имеет право судить, чья жизнь ценнее?

Конечно! В Дормере это делали постоянно! Жизнь ребёнка ценнее потому, что он наследник. Жизнь отца ценнее жизни ребёнка потому, что он господин. Жизнь короля ценнее жизней его подданных. А жизнь Лавиля ценнее её, Нел, жизни. Поэтому можно сломать эту её жизнь, не думая ни о том, в каких муках умрёт она, если ещё не до конца обуздала свои дары. И можно стыдливо закрыть глаза на то, что будет при этом с её дочерью.

Она шла по краю. Однокурсники её смотрели на неё с ужасом. Они догадывались, какие дары делают их подружку такой уникальной, но молчали об этом. Сейчас она подставлялась сама...

Вопрос. Не "третий" пока. Лицемерно сожалеющий:

– Нелли Тал! Вы удивляете меня. Такая блестящая студентка, пусть и проблемная! Вы понимаете, что три не отвеченных вопроса означают "неудовлетворительно"?

– Понимаю, господин декан.

Она так и не посмотрела на него. И он задал последний вопрос. Вернее, дал задание:

– Покажите, каким образом вы прекратите жизнь безнадёжного пациента.

Она рада, что он спросил именно это. За такое она готова пострадать.

Ведающие не убивали. Они тянули тех, за кого брались, до конца. Даже, если умирали сами. Часто так и бывало. Потом, после того, как такой вот жертвой побеждалась эпидемия или другая напасть, ведаюшую хоронили всем миром. На высоком холме. Поближе к солнцу, ветру и небу.

Нел улыбнулась, мягко и тепло. Вот она, её суть...

– Я никогда не сделаю такого.

– А что сделаете?- хлестнул словами, как кнутом, Лавиль.

– Я умру за другого.

Дрогнули все. Не только студенты, а и Лавиль. Прозвучало обещанием. Или клятвой?..

– Вы не сдали экзамен,- произнёс декан "деревянным" голосом.

Нел кивнула и вышла из аудитории. Дамиан остался. Впервые в жизни студенты смотрели на него с ненавистью.

***

Дома Нелли не сказала своим ничего. Её и не спрашивали. Были уверены в ней. А она решила, что скажет только тогда, когда всё уже случится. Иначе кинутся спасать её...

Второй экзамен Физиологию у магистра Завеля, Нел сдала играючи. Ну, если не брать во внимание то, что старик чуть ли не матом костерил Лавиля во всё время, пока она отвечала. Как только смотрел в ведомость и видел тот "неуд", так и начинал поносить декана.

Был непривычно злобным, непримиримым и серьёзно настроенным. Пообещал, что организует бунт преподавателей кафедры, если "юный ублюдок" посмеет "выкинуть нашу девочку из академии". И натолкнул студентов на мысль... Может, на это и был расчёт?

Магистр Рувих, наоборот, молчал на своём экзамене. Выстроил двойной купол защиты подал Нел листочек и отправил её демонстрировать заклинания. Зачем листок? Достойный магистр боялся, что может увлечься, как в прошлом году, а потому перестраховался. Заранее приготовил список заклинаний. Но, снова, никакой нулевой готовности! Девочке нужно практиковаться!

Нел сделала всё! Блестяще. Ни разу не сорвалась. Рувих одним махом убрал защитный купол, подскочил к студентке и обнял её. Какими бы ехидными и придирчивыми ни были студенты, как бы они не издевались над преподами и их странностями, но тут не смеялся никто. И плохого ничего не подумали. Ни о Нел, ни о старике-преподавателе.