Таким подвижным элементом оказалась Инга, Красная Госпожа. Своей жадностью она принесла неожиданную пользу, но не себе, а тем, на кого и подумать не могла.

Кукловоды не прекращали свои эксперименты. Они просто перенесли их с корабля на сушу и разделили на множество лабораторий. И Арди сейчас шел по одной из таких.

— Сколько вы их загубили? — спросил Ардан у темноты.

В ответ ему лишь тишина.

— Я знаю, что ты меня слышишь. Сколько Матабар вы погубили за эти десятилетия? — Ардан говорил, сам при этом не слышал своих собственных слов. В его ушах звучал голос Келли Брайана.

« Есть такие враги, которых ты жаждешь убить, растерзать, подвергнуть их таким страшным мукам, чтобы Ангелы заплакали. Таких мало, но такие враги есть, здоровяк. Есть другие враги, Ард. Которых ты уважаешь, понимаешь и смерть которых вызывает у тебя сожаление и, может легкую ностальгию, таких тоже мало, здоровяк. Еще меньше тех, кого ты ненавидишь. Но и тех и других — единицы.»

Из тени показалась фигура. В таком же черном балахоне с капюшоном, в котором Лея Моример чуть не взорвала половину столицы.

Последний осколок Пауков.

Искалеченный, сорокалетний мужчина с лицом, покрытым шрамами. С лицом, в которое Ардан не вглядывался. Потому что знал, что стоит ему посмотреть на мага, вышедшего на свет масляного фонаря, стоит ему остановиться, как он задумается. А если задумается, то что-то поймет. И, может, придет к выводу, что надо дождаться Мшистого, взять мага с собой в надежде, что получится обойти проклятье, сжигающее мозги и удасться что-то выяснить.

Так было бы правильней.

Но не сегодня. Сегодня Арди надо было кого-то ненавидеть. Ему было необходимо почуять чью-то кровь вместо затхлой вони тесного подпола. Иначе он не справится. Иначе потеряет себя и, этим же вечером, отправится в степь на поиски Шанти’Ра.

— Я хочу передать тебе послание от Aean’Rahne…

– Вечным Ангелам передашь, — не стал даже дослушивать Ардан и ударил посохом о землю.

Печать « Ледяных Кукол» скрылась под вихрем снега и льда, закружившим вокруг посоха. По стенам хижин и домов побежали скрипящие узоры синего инея. Земля затрещала, покрываясь белым льдом, а ветер завыл и разметал вокруг острые кристаллики пурги.

Из левой руки Арда, как и из навершия его посоха, вырвались два потока может ледяного, а может и снежного тумана. Сплетаясь воедино, они предстали в не до конца оформленном, зверином образе, который в равной степени напоминал хищную рыбу и рысь.