Шрифт:
Алекс не мог пошевелиться. Он видел, как Лора, шатаясь, подошла к краю платформы, туда, где упал Пепел. Она смотрела в кипящую бездну. Затем она повернулась и медленно, как автомат с разряженными батареями, пошла к выходу из Пуповины, к Платежной Артерии. Она не оглянулась на него.
Он остался один. На краю. Рядом с гигантским, умирающим Сердцем, истекающим светящейся кровью. С мутациями, въедающимися в его плоть. С открытым каналом, медленно высасывающим последние крохи жизни. С голосом древнего разума в голове, обещающим отдых... и новые долги.
Темнота сгущалась на краю его зрения. Последнее, что он почувствовал, прежде чем сознание погрузилось в багровый омут, – это слабую, далекую пульсацию. Не Ядра. Метки на своей руке. И где-то глубоко внутри – слабый, почти неуловимый отклик. Как эхо. Как далекий, искаженный... собачий скулеж. Или это просто галлюцинация умирающего мозга? Он не узнал. Тьма накрыла его с головой.
Глава 24 Черная Паутина
Тьма была не пустотой, а плотной, пульсирующей субстанцией. Алекс не плыл в ней – он был растворен. Каждая частица его измученного тела, каждая искорка сознания казалась разобранной на молекулы и смешанной с багровым гулом Сердца, с леденящей болью открытого канала, с шепотом-приказом Корня. Он был не человеком, а состоянием: болью, страхом, долгом.
Системное Уведомление:
СТАТУС: АЛЕКС
HP: 0.1/150 (КЛИНИЧЕСКАЯ СМЕРТЬ/ПРЕДКОМА).
СОСТОЯНИЯ:
– "ПРЕДАТЕЛЬСТВО ПЛОТИ": ОРГАНЫ ОТКАЗЫВАЮТ КАСКАДОМ (ПЕЧЕНЬ, ПОЧКИ, СЕРДЦЕ).
– "ОТКРЫТЫЙ КАНАЛ ДОНОРА": ПАССИВНАЯ УТЕЧКА ЖИЗНЕННОЙ СИЛЫ (-1.0 HP/МИН).
– "МУТАГЕННАЯ БУРЯ": 65.1% (СКАЧОК В АГОНИИ!). УЗОРЫ МЕТКИ ПОКРЫЛИ ГРУДЬ, ШЕЮ, НИЖНЮЮ ЧЕЛЮСТЬ, ПРОСТУПАЮТ НА ЛИЦЕ. СТРУКТУРА УЗОРОВ МЕНЯЕТСЯ – ПОЯВЛЯЮТСЯ ПУЛЬСИРУЮЩИЕ "ПОЧКИ" РОСТА.
– "ПСИХИЧЕСКИЙ РАСПАД": 89%. РЕАЛЬНОСТЬ/КОШМАР/ВОСПОМИНАНИЯ – ЕДИНЫЙ ПОТОК. ГОЛОС КОРНЯ – ЕДИНСТВЕННАЯ КОНСТАНТА.
ПРОГНОЗ: ТЕРМИНАЛЬНЫЙ КОЛЛАПС ЧЕРЕЗ 00:01:30... 00:01:29...
«Нет.»
Голос Корня прорезал агонию. Не приказ. Не уговор. Запрет. Как стоп-кран в несущемся к обрыву поезде.
«Ты не умрешь, Донор. Не здесь. Не сейчас. Долг не исполнен. Сердце... требует платы за защиту. Твоя плоть... твой дух... принадлежит мне.»
Боль в груди, где зиял открытый канал, вдруг изменилась. Из жгучего, высасывающего холода она превратилась в... впрыск. Густой, вязкий, как расплавленный металл, поток чего-то хлынул из Сердца не наружу, а внутрь Алекса. Это не была энергия в чистом виде. Это была сырая биомасса Собора, смешанная с концентрированной волей Корня. Живая, пульсирующая плоть, несущая в себе генетический код древнего симбионта и отчаянный приказ: ЖИТЬ!
Системное Уведомление:ВНЕШНЕЕ ВМЕШАТЕЛЬСТВО: "ЭКСТРЕННАЯ БИО-СТАБИЛИЗАЦИЯ" (ИНИЦИАТОР: КОРЕНЬ)ИСТОЧНИК: РЕЗЕРВЫ БИОМАССЫ ЯДРА "СЕРДЦЕБИТИЕ" (УРОВЕНЬ: КРИТИЧЕСКИ НИЗКИЙ).ЦЕЛЬ: ПРЕДОТВРАТИТЬ ТЕРМИНАЛЬНЫЙ КОЛЛАПС НОСИТЕЛЯ МЕТКИ.МЕХАНИЗМ:1. ПРЯМАЯ ИНЪЕКЦИЯ БИО-СТАБИЛИЗАТОРА (АДАПТИРОВАННАЯ ПЛОТЬ/СТВОЛОВЫЕ КЛЕТКИ КОРНЯ) В СИСТЕМУ КРОВООБРАЩЕНИЯ.2. ПРИНУДИТЕЛЬНАЯ СТИМУЛЯЦИЯ РЕГЕНЕРАТИВНЫХ ПРОЦЕССОВ НА КЛЕТОЧНОМ УРОВНЕ (ПОДАВЛЕНИЕ АПОПТОЗА).3. ВРЕМЕННОЕ БЛОКИРОВАНИЕ БОЛЕВЫХ РЕЦЕПТОРОВ (ЦЕНТРАЛЬНАЯ НЕРВНАЯ СИСТЕМА).ЭФФЕКТ (НЕМЕДЛЕННЫЙ):- HP: СТАБИЛИЗИРОВАН НА 5/150 (ОСТАНОВКА ПАДЕНИЯ).- ОТКРЫТЫЙ КАНАЛ ДОНОРА: ПЕРЕКЛЮЧЕН В РЕЖИМ "ДВУСТОРОННИЙ ОБМЕН" (ПАССИВНАЯ УТЕЧКА ПРЕКРАЩЕНА, НО ПОДАЧА ЭНЕРГИИ ОТ ЯДРА ОГРАНИЧЕНА).- БОЛЬ: СНИЖЕНА НА 70% (ИСКУССТВЕННОЕ ПОДАВЛЕНИЕ).ЦЕНА/РИСКИ:- МУТАГЕННАЯ НАГРУЗКА: 70.3% (НЕОБРАТИМЫЙ ПОРОГ ПРЕОДОЛЕН! АКТИВАЦИЯ ПРОТОКОЛА "ПЕРЕРОЖДЕНИЕ").- УСКОРЕННАЯ ИНТЕГРАЦИЯ ТКАНЕЙ КОРНЯ: НАЧАЛО ФОРМИРОВАНИЯ "ВТОРОГО КОНТУРА" (БИО-ЭЛЕМЕНТЫ КОРНЯ ЗАМЕЩАЮТ ПОВРЕЖДЕННЫЕ ОРГАНЫ).- ПОЛНАЯ ЗАВИСИМОСТЬ ОТ ЭНЕРГИИ СОБОРА: ОТКЛЮЧЕНИЕ ОТ КАНАЛА -> НЕМЕДЛЕННАЯ СМЕРТЬ.- СОСТОЯНИЕ: "БИО-ИНТУБАЦИЯ". Длительность: ПОКА ПОДКЛЮЧЕН К КАНАЛУ.
Алекс не открыл глаза. Он вернулся в свое тело. Оно было чужим. Тяжелым, как свинцовый саркофаг, но... работающим. Сердце билось – медленно, глухо, как барабан под толщей воды. Дышалось с трудом, воздух обжигал, но легкие наполнялись. Боль отступила, сменившись оглушающей, химической апатией и странным, глубоким теплом, исходящим от груди, где канал теперь ощущался не раной, а... пуповиной. Живой, пульсирующей связью с гигантским Сердцем над ним.
Он лежал там же, на краю платформы. Лицо было прижато к липкой, теплой поверхности. Рядом дымилось место, где исчез Агент. В воздухе витал запах озона, горелой плоти и сладковатой "крови" Собора, сочащейся из раны Ядра. Рев Сердца был глуше, усталым. Целостность Ядра: 19% (СТАБИЛЬНО НА ОПАСНО НИЗКОМ УРОВНЕ).
И тишина. Гнетущая, напряженная тишина после бури. Даже кипящее озеро внизу булькало приглушенно.
«Встань, Донор.» – голос Корня звучал не в голове, а в самой пульсации канала, вибрируя в костях. «...Долг требует оценки ущерба. Найди инструмент. Оцени его состояние.»
Инструмент. Лора. Алекс заставил мышцы шеи сократиться. Поворот головы был мучительно медленным, каждое движение отдавалось глухим гулом в висках. Он увидел ее.
Она стояла в десяти метрах, спиной к нему, у самого входа в Пуповину. Неподвижная, как статуя. Ее фигура была окутана слабым багровым сиянием, исходящим от... всей ее кожи. Зараженная рука больше не была плазмоидом. Теперь это был биомеханический кошмар. От плеча до кончиков "пальцев" – сплав черного, хитинообразного покрытия, вросшего в остатки человеческой плоти, пронизанного пульсирующими багровыми жилами и стальными усиками нитей Корня. Рука напоминала конечность какого-то древнего боевого ксеноморфа, сжатого в кулак. Когти-обсидианы были втянуты, но видны, как лезвия в ножнах. Дым все еще поднимался от нескольких глубоких, черных вмятин на хитине – следы кварк-дестабилизации. Мутагенная нагрузка, по ощущениям резонанса, застыла на 62.8%, но была нестабильной, как кипящая лава под коркой.