— Двигаемся вперёд. Машины поведали мне о происходящем здесь, теперь ничто нас не удивит. Зная о противнике, опередившем нас, мы получили шанс разделаться с ним одним внезапным ударом. Мы обрушимся подобно грому, — отвечая юноше, я параллельно отдавал приказы своим сынам по нашей особой частоте.

Спустя секунду, без единого слова, они синхронно двинулись к гигантской шахте лифта, который должен был доставить нас к следующей ключевой точке. Для защиты захваченного придется оставить треть моих людей, но это в пределах допустимого.

Местная инфраструктура отличалась гибкостью и энергоэффективностью — добраться до центра станции можно за несколько часов, что по местным меркам было лишь мгновением.

И пока мы двигались, духи рассказали про ужасы, что принёс враг, внезапно явившийся из самой темноты глубин космоса, прямо когда машина нелюдей добывала полезные ископаемые из этого мира.

Именно они стали причиной того, что гигантская станция оказалась частично разрушена к моменту нашего прибытия — явное несоответствие словам плененного адмирала. Теперь становилось понятно, почему большинство орудий бездействовало, а нелюди были вынуждены обороняться лишь собственными силами — противник уже поразил «головной мозг» станции и теперь, вероятно, добивал её сердце.

А значит, нам следовало поторопиться, чтобы не дать этой угрозе ускользнуть. Вряд ли в ближайшие годы представится еще один такой шанс добраться до обеих сторон разом и перерезать им глотки одним ударом.

. . .

— …Вот что тебе никогда не понять, грязный длинноухий. Турианская лига никогда не сломается, как бы вы не старались, ошибки вселенной! Наши принципы основаны на идеях куда более священных и духовных, чем вы можете себе только представить, отродья бездны! Мои предки улыбаются, глядя на меня. А ваши — улыбаются вам? — холодная улыбка коренастого нелюдя стала необычно широкой, после того как он сплюнул кровь прямо на чёрные кожаные сапоги.

Ксенос лишь умилилась этой попытке «оскорбить» её. Она просто перекрутила руку, удерживающую проволоку на шее кина, отчего тот зашёлся в хриплом кашле и рухнул на колени, уткнувшись взглядом в её ботинки.

Высокая эльдарка с вытянутыми конечностями, сплющенной головой и огромными чёрно-белыми глазами с нескрываемым наслаждением упивалась страданиями последнего нелюдя, сохранившего рассудок. Конечно, это было ненадолго, но кто не хочет растянуть наслаждение?

Крепче сжав обсидиановый трезубец, чьё окровавленное лезвие великолепно контрастировало с её тёмно-алой бронёй, представительница Друкхари одним изящным движением двух пальцев вырвала глаз незадачливого кина, после чего с наслаждением облизнула их и щёлкнула челюстями. От смеси звуков лопнувшего органа и криков кина её тело содрогнулось в экстазе:

— Души твоих предков либо уже давно стали частью бессознательного Океана душ, либо пошли на корм порождений тьмы, идиота ты кусок, — наслаждаясь каждым звуком, протянула тёмная эльдарка, смакуя кровь. — Ну ничего, скоро ты ответишь за свои слова. Как и твои друзья, ты станешь прекраснейшим напоминанием своему виду, почему обманывать нас не самая лучшая идея. Посмотри на своих «братьев», коротыш, и скажи — стоило ли не платить нам за работу? Подумай хорошенько, и как дойдёшь до правильного ответа, можешь поцеловать мои сапоги. Сегодня я в хорошем настроении, а потому разрешаю.

Архонт элегантно взмахнула рукой, показав всё ещё стонущему от боли кину, что стало с другими представителями его вида. И хотя клоны, созданные ИИ в качестве рабочих слуг, уже привыкли к самым разным ужасам галактики, у всех были свои пределы.

Двенадцать старейшин, главных жрецов и голосов Ядер Предков, оцифрованных в серверах Вотанн, некогда обожали спорить друг с другом, порой веками обсуждая различные вопросы. Теперь же все хмурые кины кричали в унисон — их плоть и кости слились в единого гротескного голема, отдалённо напоминавшего Железнокинов, машин, сошедших со станков и кузниц, а не из камер клонирования.

Пятиметровое создание с двумя тяжёлыми молотоподобными руками и ногами, лишь чудом не превращающимися в кашу под собственным весом, — этот «шедевр» мастера плоти существовал вопреки всем законам природы.

Лица старых мудрецов с выпученными глазами и разинутыми ртами сохранились, но всё остальное превратилось в чудовищную мешанину плоти. Друкхари уничтожили все разумные машины, кроме главного ядра, но над каждым из оставшихся в живых они поработали со всем тщанием.* Впрочем, это был лишь единичный образец искусства величайших мастеров пыток, каких только видела галактика.

В десятке метров их главный кузнец пытался содрать с себя кожу вместе с мышцами, продолжая кричать от мучительной боли и молить о пощаде. Под ним уже растеклась лужица крови, где плескались остатки мышц и кожи. Его горло больше хрипело, чем кричало, но тонкий слух эльдар улавливал наслаждение в каждой октаве.

Друкхари, стоявшие возле него, лишь безумно смеялись и делали ставки, что произойдёт дальше. Рядом с ними уже находилось несколько оживших скелетов, сорвавших плоть и сейчас прибывавших в состоянии странного лимбо, и судя по наскоро сделанном ринге, ксеносы желали устроить битвы между ними. Скелеты же просто лежали на земле и пытались осознать своё безумное существование.