Любопытно, что я даже не устал после прошедшей битвы. Казалось, будто мой организм создан для сражений. Забрав копьё, я с его помощью нанёс ещё несколько ударов в голову, чтобы убедиться в гибели твари. Отрезал челюсть, чисто на всякий случай, и приступил к исследованию. Чудище оказалось очень любопытным.

Внутри, за потрескавшимся и поломанным шлемом, было лицо. Бледное, с грубыми чертами, словно бы нарисованное на черепе, обрамленное нечесаной гривой цвета золы, оно обладало собственной симметрией. Лоб прижимался к подкладке шлема так, как если бы мертвец косился вбок. Пряди волос ниспадали на кровоподтеки, расплывшиеся по коже. На лице выделялись широко раскрытые темные глаза и посиневшие губы.

Я был практически полностью уверен, что раньше это был обычный человек. Ещё оставались незатронутые куски полусгнившей плоти, вот только большая часть тела была покрыта металлом, который, словно паразит, въелся в самые основы организма. Кожа монстра срослась со сталью, а большей части черепа у него просто не было — шлем заменял его, прикрывая гнилую кровь и густую серую слизь. В уничтоженном мной мозгу была также целая куча всяких механизмов, распознать которые уже было невозможно даже для меня.

Изучение я проводил максимально аккуратно, чтобы не подцепить какую-то заразу от этого мертвеца. И по этой причине не стал брать что-либо с моей первой «добычи». Риски тоже слиться с металлом не стоили того.

Закончив осмотр и убедившись, что здесь больше никого и ничего не было, я продолжил свой путь. И тогда в моей мысли кроме анализа обстановки появилось кое-что другое.

Я очень сильно хотел, чтобы здесь был хоть кто-то живой, кроме меня.

. . .

Спустя время, я убедился, что мои органы восприятия также на порядок превосходят те, которыми обладают обычные люди. Лишь самые продвинутые технические модификации обладают той же остротой зрения, как мои глаза.

И именно благодаря им, засев за камень, мне удалось увидеть, как в километре от меня ходили неизвестные. Люди или нет — вот в чём вопрос. К сожалению, точный вывод сейчас я не мог дать. Я уже успел убедиться, что это место полно всевозможных угроз, и доверять первому впечатлению здесь последнее дело.

Группа состояла из десяти гуманоидов. У них был коричнево-бурый цвет кожи, белые волосы, а также блестящие, даже издалека, изумрудные глаза. Почти все были одеты в тёмно-серые, созданные словно из самого камня, доспехи, практически полностью закрывающие их тела.

Они держали в руках продолговатые серебряные палки, в которых я узнавал очень продвинутое оружие, чертежи которого сами собой всплывали в моей голове. Хоть я и был далеко от них, но, каким-то образом, буквально физически чувствовал огромную мощь, сокрытую в орудиях. Некая форма вооружения, питаемая практически любым доступным источником энергии и испускающая сфокусированный пучок ионов. Миниатюрный излучатель молний.

Выделялся самый высокий из группы, на голову возвышавшийся над всеми. Вместо брони он носил лёгкую белую тогу, а также не держал никакого оружия. Казалось, ему абсолютно плевать на окружающий холод, так как великан не проявлял ни капли недовольства, наоборот, в его взгляде даже издалека чувствовались мудрость и сила. Так могло выглядеть старое божество, которое приняло форму, чтобы общаться со смертными.

И, пусть на первый взгляд они выглядели странно из-за необычного цвета кожи, но это пустяки по сравнению с техно-зомби и призраками, населявшими эту мёртвую долину.

Только подкравшись чуть ближе и приглядевшись, удалось заметить ещё одну, куда большую странность — каждый из них в несколько раз выше обычного человека. По моим примерным расчётам, рост обычных воинов где-то три метра, а главаря — почти три с половиной. И вот с этой информацией ситуация кардинально менялась.

Если я покажу себя и выйду к ним, а они окажутся врагами — я труп. Один их удар меня убьёт, а попытка убежать от девяти ионных орудий очень рискованна. А ведь если я захочу договориться мирно и завязать разговор, то мне придётся подойти совсем вплотную, где все преимущества будут на их стороне.

С другой стороны, у меня не особо есть выбор. За примерно пятнадцать-двадцать часов, которые я изучал горы, это была первая форма настоящей жизни, обладавшая хоть искрой интеллекта. Здесь не то что животных не было — даже растения отсутствовали как вид. Единственные источники полезных веществ, которые можно употребить в пищу — это земля и зомби. Но я лучше буду голодать, чем начну питаться ими.*

Воды также не было, из-за чего я уже испытывал жажду, порой смотря на серый снег. На краю сознания даже всплывали кое-какие простейшие идеи взять этот снег и использовать его в качестве источника неплохой стали для дальнейших творений. И пусть я крепок, вот только вряд ли, что даже мне получится это переварить. Даже если использовать фильтры.

К тому же, я чувствовал, что приближается ночь и начинает холодать. Температура опустилась до уровня, когда даже мне в одежде уже непросто. Вариант был только возвращаться в пещеры, чтобы переждать некоторое время и затем снова отправится исследовать… В поисках чего?

Я вообще не уверен, на какой планете нахожусь и какая сейчас эпоха. Неизвестно, есть ли здесь вообще хоть какая-то цивилизация? Потому что мне было бы любопытно узнать, как они могли приспособиться к подобным условиям, и почему не разобрались с кучкой бродячих чудовищ, ставшими новыми царями природы.