Последние стали той ещё головной болью, потребовавшей кардинальной переработки методов защиты информации, а также в принципе всей обороны. Пришлось даже разработать специальные импланты, что должны защищать моих людей от этого воздействия. Так я сказал всем, кому их внедрил, однако правда была куда более суровой — микроскопические импланты способны с одного моего приказа лишь вырубить человека. Даже мой разум оказался бессилен в создании противодействия этому малоизученному феномену, отчего приходилось идти на крайние методы.

И тут, как раз и всплыли мои эксперименты с пойманными шаманами. Если любые попытки их вскрыть и разобраться, что приводит к чародейству, оказались безрезультатными, явив самых обычных людей, то вот эксперименты с их погружением в симуляцию оказались куда интереснее. Изучая их разумы, а также напрямую считывая активность мозга, мне удалось найти кое-что, связанное с их силами.

Каждый раз, когда чародей пытался использовать свои способности, его мозг начинал просто сиять, столь велика была мозговая активность. Причём порой это также приводило и к самым настоящим аномалиям вроде понижения температуры в комнате исследований или резкого скачка напряжения, что мог разом выжечь всю технику вместе с нервной системой колдуна.

Но один раз удалось получить другой результат. Создав симуляцию для самого «мощного» из найденных чародеев, способного разбрасываться настоящими шарами разгорячённой плазмы, где тот якобы сбежал из нашего заключения начал странствовать по пустошам, собирая силы для сопротивления Империи, к нему однажды пришёл Голос.

Наша техника, благодаря прямому подключению к мозгу реципиента, способна моментально реагировать на действия и на месте создавать окружение, однако появившийся голос ни коим образом не был с ним связан. Холодный и в то же время смеющийся, он словно бы сошёл с небес, при этом даже не обращая внимания на мольбы шамана. Вместо этого Голос обратился напрямую ко мне.

Неизвестная сущность, вызвавшая целый каскад ошибок в нашей технике, полным безумной радости голосом начала детально рассказывать устройство конструкции, которая, предположительно, должна была даровать моим людям абсолютную ментальную защиту от стороннего воздействия. «Чертежи устройства, сочетающего в себе элементы техники и колдовства, подаренные в знак плодотворного сотрудничества». Произнеся последнюю фразу, демон безумно засмеялся, отчего у чародея случился припадок, вызванный резким вскипанием всей его крови.

Конечно, я не был идиотом и не стал воплощать в жизнь машину, предложенную этим порождением. Вместо этого лишь ещё сильнее погрузился в развитие средств защиты от подобной «потусторонней» угрозы. Концепция того, что подобные существа, способные явиться к случайным смертным, не лучшим образом повлияло на моё доверие к окружающим. А уже ещё эти сигналы о замеченной подозрительной активности на краю звёздной системы… Они были лишь кратким сообщением от моих устройств наблюдения, однако подозрительно специфичны, чтобы казаться обычной ошибкой.

Больше тридцати лет прошло с моего приземления на этот мир, однако чувство безопасности осталось всё столь же несуществующим. Даже объединив всю планету и начав космическую экспансию, оставалось ещё столько дел, требующих моего прямого внимания. Угрозы сыпятся одна за одной, отчего у меня нет шанса отступить и проиграть.

. . .

Высокий мужчина в сером балахоне с любопытством рассматривал гигантскую металлическую башню, возвышающуюся на сотни метров из земли. Ещё мгновение назад этого человека не было в округе, и даже на саму поверхность он вступил лишь несколько секунд назад, появившись буквально посреди воздуха. Ни один из развитых сенсоров не мог заметить его, как и ни один из смертных.

Мужчина стальным взглядом смотрел на очередную цивилизацию, построенную за какие-то жалкие несколько десятилетий. И чем дольше он этим занимался, тем больше вопросов появлялось у него. Вопросов, которые он очень скоро задаст своему сыну.

Глава 16. Император

— До сих пор трудно поверить, что странствия к другим мирам вообще возможны. Конечно, мифы сохранили легенды про древних людей, на стальных кораблях, рассекавших звёздное небо и путешествующих через бесконечный океан душ, но одно дело слышать про них и совершенно другое — своими глазами смотреть на стального зверя, способного на подобное, — приглушённым, но не скрывающим восторга голосом сказал Утор, когда очередной космический корабль покинул орбиту планеты.

Сейчас он находился в моём личном кабинете, однако и здесь, в сером небольшом помещении, где выделялся лишь мой рабочий стол, имелся экран, показывающий столь знаменательное событие. В это время я находился за рабочим столом, пока к моей броне были подключены десятки кабелей и проводов для более быстрой передачи информации. Сам гигант сидел на огромном стуле напротив, и пусть ни на столе, ни на стенах вокруг не было ничего лишнего и отвлекающего, отчего комната могла показаться пустоватой, однако я находил некоторый комфорт в этом минимализме.