А о судьбе тех несчастных, что встречались с Сангвинием в момент, когда Ангел высвобождал своего внутреннего зверя, лучше было и не упоминать.

Феррус же славился тем, что редко появлялся на открытом поле боя, но мало кто видел в этом изъян. Подобно Пертурабо и Дорну, он предпочитал роль тактика и стратега, руководя движением войск со своего командного пункта. Эта стратегия доказала свою эффективность множеством покорённых миров, однако нельзя было считать, что на поле боя он показал бы себя хуже.

Дунгар, как и его братья, рождённые в камерах Схеналуса, никогда не видел своего отца в бою, поэтому известие о том, что тот присоединится к ним в высадке на враждебный мир, вызвало у него неподдельный интерес. Армия в несколько тысяч Астартес могла показаться ничтожно малым для захвата целой планеты, однако их целью была не зачистка континентов, а устранение ключевых фигур противника и выведение из строя системы орбитальных щитов.

Без этой защиты одной мощи пустотных кораблей достаточно, чтобы принудить целый мир к капитуляции с полным принятием условий Империума. И чтобы добиться максимального успеха, у человечества имелось лучшее оружие для этой работы.

Возвышающийся на четыре метра великан в чёрно-сером доспехе, держащий гигантский Гауссов дезинтегратор и окидывающий их взглядом, сияющим изумрудным светом, Феррус не мог потерпеть поражение ни при каких обстоятельствах.

Он не произносил высокопарных речей и наставлений, пока их корабли медленно входили в атмосферу планеты, чьи превосходные щиты сочетались с удручающе слабой противокосмической и противовоздушной обороной. Примарх Несущих Шторм просто молча стоял, смотря на экраны, показывающие картины приближавшейся планеты, и по общей сети легиона передавал все нужные приказы с установками.

Космические десантники с легионами Титанов и образцами военной техники, стремительно приближались к сердцу планеты и центру главного города, где, как ожидалось, сосредоточились основные силы противника. И несмотря на то, что именно им предстояло выполнить ключевую часть операции, встретив превосходящую силу врага лицом к лицу, никто не испытывал страха.

Астартес в принципе не боялись, но даже малейшее беспокойство исчезало в присутствии их отца. Как могли они, даже теоретически, проиграть каким-то примитивным варварам, когда их вёл истинный сын самого Императора? Сыны Ферруса созданы с этой мыслью в голове, и никак не могли даже представить, что она окажется ложной.

. . .

День, когда вторженцы впервые попытались завладеть ресурсами Оламской Тишины, для жителей самого мира был не таким уж большим событием. Киборги, оцифрованные личности и бессмертные искусственные сознания уже столь сильно погрузились в свои виртуальные миры, что даже подобное событие было для них лишь источником сплетен и лёгких переговоров.

Так как те были полны куда более безумных и интересных идей, подключённые к ним разумы не особо интересовались окружающим миром. Да и какой смысл им самим волноваться?

Стражи с армией умнейших и достойнейших потомков истинных людей просто физически не могла проиграть каким-то дикарям и варварам, использовавших примитивнейшую технику и всё ещё полагавшихся на слабую плоть. Даже через их могучие щиты не должны были пройти эти подделки на людей, чего уж говорить про величайших воинов во всей галактике, обладавших лучшей аугментацией из существующих?

Но в этот день, когда враг только вступил на их землю, они больше не могли закрывать глаза. И всё дело в том, что стоило первым кораблям достичь области планетарных щитов, как вся система связи планеты, тысячами лет служившая основой целой цивилизации, начала сбоить и создавать целые каскады ошибок, которые просто физически не могли появиться.

Сорок четыре миллиона триста двадцать четыре тысячи и шестьсот шестнадцать вирт-личностей сгорело в один момент, когда техника с машинами словно бы взбунтовалась против своих создателей. Однако это стало только началом грядущей бойни. Величайшая трагедия в истории Оламской Тишины только ознаменовала начало истребления.

Ведь самое главное то, что даже блок управления планетарным щитом на мгновение дал сбой, отчего на какую-то минуту двадцать три секунды он перестал блокировать прохождение физических объектов.

И этого времени вполне хватило Несущим Шторм, чтобы проникнуть под главный оплот обороны мира, и начать приземление недалеко от главного сетевого центра, где, фактически, и хранилось большая часть населения, вместе с их лидерами, погрузившимся в свои личные исследования цифровых реальностей.

Конечно, врагов пытались поразить ракетами и лазерным оружием, вот только Имперские корабли тоже были защищены отличными щитами, не позволявшими противнику и шанса хотя бы поцарапать их.

А вот плазменные винтовки вместе с компактными Гауссовыми орудиями вполне справлялись с мгновенной аннигиляцией целых зданий из алюминия, серебра и золота, украшавших планету на протяжении более сотни веков и в то же время являвшихся буквальным вместилищем сознания своих создателей.