– Ты такая предсказуемая, Джоанна, – тихо повторила Элеонора. От ее слов стало очень тревожно. – Я знаю твой образ мыслей. И манеру всегда держать наготове запасной план. Чтобы победить меня, тебе наверняка захотелось бы привлечь на свою сторону другого члена курии монстров. Поэтому ты отправила послание Конраду.

У Джоанны пересохло во рту. Она не кивнула в подтверждение, однако испытала глубокое потрясение, что Элеонора настолько точно сумела определить ее планы – и использовала это знание в свою пользу.

Злодейка обернулась к Королю и продолжила:

– Я знаю и твой образ мыслей, потому что наблюдала за тобой очень долго. Ты бы никогда не доверил члену совета разбираться с предательством такого масштаба. Джоанна звала на помощь Конрада. Тебе бы следовало позволить явиться именно ему.

– И почему же? – осведомился Король.

Элеонора наклонилась ближе. Она все еще оставалась прикованной к земле, как и прочие, но совершенно не обращала на это внимания.

– Как думаешь, зачем ты здесь?

На реке позади нее всколыхнулась приливная волна, качнув привязанные к причалу лодки.

– Ты и сама знаешь, зачем я явился. – Король по-прежнему явно наслаждался ситуацией. Он посмотрел по очереди на каждого из союзников предательницы и перечислил: – Мириам Элис, Джозеф Найтингейл, Адриана Портелли, Шалини Пател… – Их имена звучали с суровостью смертного приговора. – Зря вы нарушили клятву верности мне.

– Ты думаешь, что явился на казнь. Нашу казнь, – протянула Элеонора.

– Так и есть, – кивнул Король.

– А вот и нет, – возразила она настолько серьезно, что по спине Джоанны пробежал холодок. – Я отменю твой приговор и верну свою семью. Прямо здесь, на нашей территории.

Постепенно все становилось на свои места. Начинал вырисовываться замысел Элеоноры. Она заманила сюда Короля, как ранее остальных. И планировала развоплотить его так же, как Джоанна поступила с Ником.

Словно прочитав ее мысли, блондинка покачала головой.

– Нет. Рассоздав его, я бы вернула Грейвов. Но мой план куда грандиознее: сотворить такую реальность, где они оставались бы в безопасности всегда. А для этого мне требуется его способность. – И посмотрела прямо в глаза Короля без малейшего намека на дискомфорт от его присутствия. – Способность подчинять себе хронологическую линию.

Правитель монстров по-прежнему излучал ощущение снисходительности. Он не верил, что собеседница говорила совершенно серьезно.

– Тебе бы пришлось меня убить, чтобы забрать дар.

– Да, – кивнула она. – И ты здесь именно для этого. Явился на свою казнь.

– В самом деле? – надменно протянул Король, будто не замечая, как Элеонора вытаскивает из ножен кинжал.

Джоанна подумала, что все происходит с позволения правителя монстров. Видимо, он считал себя настолько всесильным, что хотел немного развлечься и посмотреть, к чему это приведет.

– И что ты планируешь делать? – поинтересовался он, излучая теперь настолько яркое свечение, что Джоанна помимо воли отвернулась, заметив, как жмурятся и остальные. Даже Элеонора отвела взгляд. – Меня невозможно убить. Ни с помощью ножа, ни каким-либо иным оружием. Я неотделим от линии времени. Мы так тесно переплетены, что, по сути, представляем собой единое целое.

Джоанна усомнилась в правдивости слов Короля, так как до сих пор ощущала сопротивление хронологической линии, воспринимая ее огромным существом, посаженным на поводок помимо воли.

– Я не могу убить тебя сама, – согласилась Элеонора, поднося к глазам кинжал: изящный серебряный клинок с рукоятью, украшенной золотыми розами. Цветки и листья также были вытравлены и на лезвии. – На это способен лишь тот, кто свободен от влияния хронологической линии.

Джоанна резко выдохнула. Элеонора бросила сверкнувшее оружие на землю под ноги Нику, но вне его досягаемости. Он инстинктивно сделал шаг и только спустя секунду осознал, что сдвинулся с места, после чего нахмурился, явно не слишком уверенный, каким образом удалось преодолеть внушение. А затем очень медленно нагнулся, чтобы подобрать кинжал.

Король уставился на Ника с беспокойством, точно видел нечто необъяснимое, после чего сделал небрежный жест, чтобы обезоружить противника, как решила Джоанна. А когда тот продолжил держать кинжал, шагнул ближе и повторил жест настойчивее. Однако ничего не произошло.

– Я не могу убить тебя сама, – прокомментировала Элеонора, – поэтому создала того, кто на это способен. Того, кто свободен от влияния хронологической линии – и твоего влияния. Создала героя, который уничтожит главного из монстров.