И сейчас этого «хорошего друга» мне вновь придётся сыграть!

— Мэлс, что происходит? — без лишнего обмена любезностями накинулась на меня Деметра — супруга Йотуна. — Савелий вчера остался у тебя, а ночью приехал домой. Весь взволнованный и трезвый! Помылся, побрился, переоделся, и ничего не объяснив приказал быть здесь!

При этом Деметра не скрываясь буравила взглядом ещё зелёного от тошноты супруга.

— Если в двух словах: Покупай новые купальники для отпуска! — подмигнул я Деметре.

— А если не в двух словах? — зацепилась за оговорку Алёна.

Супруга Йотуна, его второй номер, а также Часовой миров «Мир 69», «Немезида» и «Аркаим», с первых минут знакомства она сразу дала понять, что так просто от неё не отделаться.

И потому пришлось идти на хитрость. Шагнув к Деметре так близко что почувствовал запах её шампуня, я наклонился к её уху и прошептал:

— А если не в двух: то мне невыносимо стыдно за собственную слабость последних лет. Сегодня, вполне возможно, в Кремле меня ждёт попытка отстранения…

Последние слова испугали Деметру настолько, что она отскочила на несколько шагов и внимательно вгляделась в мои глаза. Будто искала намёк на ложь или шутку.

Но нет. Не нашла. И не потому что я такой искусный лжец, всё гораздо проще. Ведь за последние несколько дней я, как в общем-то неплохой в прошлом автор, настолько проникся персонажем Мэлса, что фактически сам верил, что я — и есть Сумрак!

И сменив подозрительность на благодушие, Деметра вновь приблизилась. И уже сама, встав на цыпочки потянулась губами к моему уху.

— Рад что ты наконец… — тут она сделала небольшую паузу подбирая слова. — Наконец отпустил Катю! — не найдя слов, которые могли бы смягчить суровую действительность, произнесла она всё как есть.

— Мне всё равно её очень не хватает, — действуя по наитию, подпустил я лирики.

— Всем нам, Сумрак. Всем нам, — поправляя отвороты моего пиджака, Артемида впервые позволила себе искреннюю улыбку.

— Давно нужно было это сделать, — поджав губы, кивнул я. — Ведь потеряв её, я настолько растворился в своём горе, что забыл что значит быть Часовым.

— Хорошо сказано! — улыбнулась Деметра. — Рада, что ты вновь с нами.

Переведя взгляд на остальных, я по улыбкам понял свою осечку. Попытавшись посекретничать с Деметрой «на ушко» я совсем забыл, что нахожусь в обществе Часовых! Йотун, Артемида, Каннибал, и незнакомые мне: Шмель, Немо и Бурлак… Все они по сути своей сверхчеловеки! Естественно, каждый слышал произнесённые шёпотом слова, а потому она их лицах заиграли плохо скрываемые улыбки.

Но так наверное даже лучше!

— Так зачем ты собрал всех этих кандидатов? — подал голос уже Шмель.

Рослый парень с необычайно открытым лицом. Тем не менее Шмель, этот самый молодой Часовой ещё до тридцати лет успел заработать свой первый орден «За спасение человечества»!

— Не торопись, Тёма, — загадочно улыбнулся я.

Также загадочно вместе со мной улыбались и Йотун с Каннибалом.

Тут моё внимание отвлёк входящий звонок. Не имея до сих пор установленного импланта, я действовал по вбитым в подкорку механическим действиям принятия звонка.

— Всё готово, все построены перед башней, — впервые чётко и по делу отрапортовала Гагарина.

По дыханию девушки я отметил, насколько Лиза взволнована.

— Новенький с вами?

— Да, в одной шеренге. Между мной и Борей.

И вновь от меня не скрылся момент, как сугубо официальный «Борис» вдруг превратился в какого-то своего и даже родного «Борю».

Это радует. Однако нужно было уточнить ещё несколько деталей.

— Журналисты?

— Приехало уже несколько человек с камерами.

— Прохожие и праздные зеваки?

— Почти как на 1 мая! — ворвался в голосовой чат уже Борис.

— А как вам вообще по ощущениям? — спросил я уже скорее чтобы потянуть время.

Конечно, я понимаю, что психика скатившегося писателя расшатана нервами и алкоголем настолько, что привела меня сюда. Однако это не значит, что я не волнуюсь! Вот и сейчас, припоминая когда последний раз выступал перед публикой, вспомнил те ощущения. И тот страх тоже.

Только вот иногда в жизни случаются моменты, когда нужно сжать яйца в кулак. И сейчас был как раз один из тех случаев.