— Погоди, Сумрак, — поняв, что что-то не так, прищурилась Гагарина. — Я думала, мы возвращаемся на «Терра Нова»! — тут же запротестовала Гагарина.

А вот остальные наоборот притихли. Видимо, они тоже ожидали новости о возвращении в лагерь на Землю-9, но после её последних слов…

— На «Терра Нову» мы возвращаемся завтра. А сегодня, в качестве поощрения, у вас назначена научная экспедиционная миссия на Землю-505! Сроком на… — я картинно сверился с часами. — Сроком на пятнадцать часов!

Несколько секунд ничего не происходило. Ребята просто стояли и пялились на меня, будто ожидая продолжения. И первой, до кого дошло, снова оказалась Лиза.

— Йеху!!! — вскинув кулак, запрыгала Лиза.

— Это что, значит, мы тоже отправимся на Землю-505? — неверяще прошептал Кузя.

— Только сначала будьте добры подписать стандартные формы о неразглашении.

Ради забавы я раздал заранее подготовленные листы бумаги и начал диктовать что-то вроде стандартной расписки об ответственности.

— Я, такой-то такой-то, осознаю доверие и ответственность, которую возложила на меня Родина… Кузя, «Родина» пишется с большой буквы, — взглянув из-за плеча космодесантника на его писанину, поправил его я. — В случае разглашения деятельности, событий, имён…

Намеренно протокольным и скучным голосом бубнил я

— … И прочих фактов операции готов искупить свою вину кровью, понести наказание раскаленной кочергой, добровольно сдать оставшиеся в целостности органы на благо корпуса Часовых либо согласиться на переделку моего тела в сервитора, — на этих словах мои орлы, клюющие дерево, поежились. — Далее: дата, подпись и расшифровка.

— К-кочергой?.. — промямлил Кузя.

— Переделку тела в сервитора? — удивился Борис. — Что такое сервитор?

— Живой компьютер. Мозг человека отделяется и помещается в специальную капсулу, где и генерирует вычислительные ресурсы до конца своих биологических дней.

— Какая-то странная расписка, — вновь подала голос Лиза.

— Гагарина, я тебе уже сказал, ты можешь остаться дома!

На что девушка тут же примирительно подняла руки.

— Да нет, Сумрак! Это я так бубню, скорее по привычке! — тут же переобулась она.

С трудом сдерживая улыбку, я собрал у ребят филькины грамоты и, стараясь не заржать, аккуратно сложил их вдвое, а потом заботливо спрятал между страниц своего блокнота. Не из вредности или глумления, а, так сказать, для истории. Когда мои орлы возмужают и официально вступят в ряды Часовых, я верну их расписки и во всём сознаюсь.

Если мне не после этого не набьют морду, мы, может, даже посмеёмся.

И надо не забыть купить новый блокнот, этот почти закончился.

— Ну что, товарищи курсанты, — заложив руки за спину, как настоящий командир прошел я вдоль нестройного ряда моих сталинских… Кхм… Сумрачных соколов. — Всем проверить исправность гантов, амуниции и запас нуль-элемента для Т-перехода. Напомню, что солнце Земли 505 не излучает нуль-элемент, а потому тем, кому не хватит, рискует остаться там навсегда.

По строю пробежал шепот и возня с амуницией. А я буквально почувствовал, что не просто вжился в роль Сумрака, а именно стал им!

— Вести группу через Т-пространство будут Чуваш и Комсомолка, — остановившись у парочки своих фаворитов, добавил я. — Старшим группы назначаю Пятого.

— Ну а почему он, а не я? — тихо, но не скрывая претензии, возмутилась Лиза.

Зря она это сделала, потому как я сразу вспомнил то, что обещал себе, отмазывая её в прошлый раз.

— Ах да, Пятый, проследи, чтобы Лиза не употребляла алкоголь. Вообще. В прошлый раз это было источником знатных проблем.

— Принял, — кивнул Пятый.

— Это несправедливо! — уже громче возмутилась Гагарина.

— Ах да, и перед переходом оружие тоже пусть здесь оставит.

— Сумрак…

— И оденется поскромнее.

— С…

— И макияж под запретом.

— Какой ма…

— Угомонись, Гагарина, начальство шутить изволит.

Примерно в это же время.

Земля-9 «Терра Нова».

Каннибал прибыл, когда над академией Часовых уже сгущались сумерки. Задержался на подшефной ему Земле-12. Но не по своей вине — на «Солярисе» сегодня была межвахтовая пересменка. Отработавшие на харвестерах по добыче нуль-элемента и загорелые комбайнёры передавали уборочные машины своим отдохнувшим сменщикам.

Как это водится, без рабочих моментов не обошлось, потому Каннибал и задержался больше чем на двенадцать часов. Это ещё хорошо, что жуки — шестилапые аборигены Соляриса — вели себя спокойно, а то можно было и вовсе застрять на несколько дней.

Оказавшись на стартовом столе лагеря, Каннибал спустил с рук своего ручного аллигатора и проморгался, стараясь как можно быстрее привыкнуть к темноте.

Каннибал ожидал увидеть Сумрака. Ожидал, что тот начнёт распекать его за опоздание, и даже заготовил ряд отмазок и аргументов.