Чейз не набросился на меня. Он просто небрежно подошел ближе, пока я пыталась встать на ноги. Но было похоже, что они больше не хотели мне подчиняться. Как будто в ту секунду, когда я ударилась о землю, все мое тело отключилось, силы иссякли до последней унции.

Нет. Ни за что. Я не собиралась уходить вот так.

Болезненный, первобытный крик вырвался из моего горла, когда я потребовала от себя большего. Пошатываясь, я поднялась на ноги, бросилась вперед и, используя силу тяжести в своих интересах, продолжила движение к бурной реке. Она была даже не такой широкой и, вероятно, не слишком глубокой, так каким, черт возьми, был мой план, когда я туда доберусь? У меня его не было. Но альтернативой было перевернуться и сдаться.

Черт возьми, нет.

Чейз ускорил шаг, сократил расстояние между нами и протянул руку, чтобы схватить меня сзади за украденное пальто. Однако я предвидела это и выскользнула из ткани. Внезапное отсутствие человека под одеждой заставило Чейза потерять равновесие и упасть на задницу, но я просто продолжила. Добравшись до края реки, я просто рухнула в воду и позволила течению на мгновение унести меня.

Мои замершие пальцы все еще сжимали нож, который я как-то умудрилась не выпустить сквозь рукава пальто. Поэтому, когда сильная рука схватила меня за волосы и выдернула из воды, я набросилась.

Когда лезвие рассекло плоть его бока, Чейз вскрикнул, от неожиданности отпустив меня, и я мгновенно нырнула обратно в воду. Не по собственному выбору, просто потому, что мои ноги перестали работать.

Течение потянуло меня, не встречая сопротивления, и быстро унесло за пределы досягаемости Чейза, пока я боролась за то, чтобы просто оставаться в сознании и задерживать свое чертово дыхание. Представьте, если бы я избежала всех пыток Чейза и утонула постфактум.

Каждый раз, когда река подбрасывала меня, поднимая мое лицо над водой, я делала еще один вдох. В противном случае я просто позволяла себе расслабиться, позволяя реке нести меня туда, куда, черт возьми, ей заблагорассудится. Однако слишком скоро вода подтолкнула меня к тому месту реки, где было слишком мелко, чтобы меня могло нести дальше, и я неохотно опустился на четвереньки в песок.

— Ты хорошо поплавала, Дарлинг? — Позвал Чейз, его голос прогремел в ночном воздухе и вызвал волну ужаса, пробежавшую по моему измученному позвоночнику.

Дрожащей рукой я откинула с лица намокшие волосы и заметила его на дальнем берегу реки. Должно быть, он не отставал, пока вода несла меня, но теперь она была слишком глубокой в центре, слишком широкой и слишком сильной, чтобы он рискнул пересечь ее прямо здесь и сейчас.

Однако это не удержало бы его надолго. Мы оба это знали. Итак, со слабыми, похожими на желе конечностями я, пошатываясь, выбрался из воды, показала Чейзу средний палец и потащила задницу к деревьям, пока он не передумал и не решил пристрелить меня.

Холод от воды привел к долгожданному онемению всех болей в моем теле, и я почти не чувствовала порезов на запястьях. Что, как подсказывала мне затуманенная часть моего мозга, вероятно, было не очень хорошо. Но также не было ничего хорошего в том, что меня поймали и потащили обратно в маленькую камеру пыток Чейза. Я прикусила щеку и прижала кровоточащее запястье к груди, продолжая бесцельно бродить по лесу.

Думаю, всего через несколько минут перед глазами у меня заплясали черные точки, а колени подкосились на середине шага. Я рухнула, но не ударилась о землю.

Сильные руки подхватили меня, крепко прижимая к твердому телу и заставляя закричать от боли. Однако этого было достаточно, чтобы шокировать меня и я снова очнулась, так что я не совсем разозлилась из-за этого.

— Тихо, — прошипел мой спаситель, зажимая мне рот рукой, когда он поднял меня на руки и начал бежать. В сто раз быстрее, чем я успевала с тех пор, как вырвалась на свободу, мир пронесся перед моим лицом, когда я вдохнула дымный, насыщенный запах мужского пота, пороха и Зеда.

Зед. Он пришел за мной.

Слезы обжигали мои глаза, скатываясь по лицу, когда волна за волной облегчения, гнева, страха, разочарования и разбитого сердца захлестывали меня.

Я повернула голову, отталкивая его руку от своего рта. Но прежде чем я успела сделать какую-нибудь глупость, например, сказать ему, чтобы он убрал от меня свои лживые, предательские руки, он застонал от боли и споткнулся. Однако его хватка не ослабла, он крепко прижал меня к своей груди, восстановил равновесие и двинулся дальше. Позади нас раздавались крики, но я не могла разобрать слов. Все, на чем я могла сосредоточиться, - это топот ног Зеда по лесной подстилке, его хриплое дыхание и ровный, успокаивающий стук его сердца под моей щекой.

Зед пришел за мной.

— Черт, — выругался он, когда вслед за нами раздались новые крики. Погоня. Как, черт возьми, он догнал нас? Должно быть, он нашел место, чтобы пересечь реку. Тот факт, что он не стрелял, наводил на мысль, что ему пришлось выбросить дробовик, чтобы переплыть реку, так что это было уже кое-что.

— Дар, детка, — пробормотал Зед между вдохами. — Я собираюсь поставить тебя на землю, и мне нужно, чтобы ты бежала, ты меня понимаешь? Тебе нужно, блядь, бежать, пока ты не окажешься в безопасности. Понятно?