Мои ноги горели, когда я брела по лесу, не имея реального направления. Я была достаточно слаба, достаточно травмирована, чтобы моя координация была серьезно нарушена. Я продолжала спотыкаться о дерьмо и натыкаться на деревья. Я была сосредоточена только на том, чтобы идти на звук бегущей воды, потому что это был мой лучший способ скрыть свой след.

Затем звук позади меня заставил меня упасть за валун, как марионетку с обрезанными ниточками. Я затаила дыхание, напрягая слух.

Как раз в тот момент, когда я подумала, что мне это почудилось, звук снова эхом разнесся в темноте. Ломающиеся ветки.

Я с трудом сглотнула и отчаянно попыталась унять бешено колотящееся сердце. Я была не в состоянии убежать от него, и я чертовски уверена, что не выиграю в драке. Самым лучшим для меня было залечь на дно. Лежать неподвижно и молча молиться, чтобы темнота скрыла меня, пока он не пройдет мимо.

— Выходи, выходи, маленький кролик, — позвал он певучим голосом. — Я знаю, ты близко. Я практически чую твой страх.

Снова медленные, неторопливые шаги и хруст веток. Он был так чертовски близко, что я удивилась, как он не слышал моего учащенного сердцебиения.

— Я знал, что ты не сможешь устоять перед соблазном свободы, — усмехнулся он, подходя еще ближе. По моим прикидкам, он был всего в двадцати или тридцати футах от меня. Слишком близко, чтобы я могла убежать. — Должен сказать, Дарлинг, ты выбралась намного быстрее, чем я ожидал. Я впечатлен. — Он медленно захлопал в ладоши, и я напряглась от пробежавшей по мне дрожи. Больной ублюдок хотел, чтобы я сбежала.

Однако я держала рот на замке. Ни единого звука не сорвалось с моих губ, пока я пряталась за валуном. Я молча молилась богам, в которых не верила, умоляя Чейза продолжать идти и пройти мимо меня.

Долгое время в лесу стояла полная тишина. Полная, жуткая тишина. Затем раздался безошибочный щелчок заряжаемого дробовика.

— Ты хочешь сделать это по-жесткому, да? — Крикнул Чейз в ночь. — Да будет так! Я собираюсь вышибить из-под тебя твои сексуальные ножки, а потом оттрахать твою задницу, пока ты истекаешь кровью в грязи.

Он выстрелил, и я вздрогнула. Звук выстрела был чертовски оглушительным, но я не двинулась с места. Во всяком случае, его пуля не попала рядом со мной, так что, надеюсь, он смотрел не в эту сторону.

Журчание воды, к которой я шла, было так близко; должно быть, я почти на месте. Если бы я только могла отвлечь его хоть на мгновение... ровно настолько, чтобы улизнуть и скрыть свой след в воде…

— Что за черт? — Чейз пробормотал комментарий себе под нос, звуча так, словно он был почти сверху меня. Он был чем-то возмущен.

Мне потребовалось еще несколько мгновений, но потом я тоже услышала это. Вдалеке послышалось слабое жужжание двигателя. Но к дому Чейза не было дорог. Или были? Может быть, я просто не заметила ни одной... за исключением того, что Чейз явно не ожидал посетителей.

Он проворчал еще одно проклятие и отошел на несколько шагов от моего укрытия - достаточно, чтобы я рискнула выглянуть из-за валуна, все еще надеясь, что ночная тьма скроет меня от его взгляда.

Чейз был примерно в пятнадцати футах от него, его дробовик лежал на плече, когда он хмуро смотрел на экран своего телефона. Свет от его устройства освещал его лицо, что говорило мне о том, что каким бы ни был этот звук, он нарушал его планы.

Хорошо.

Звук становился громче, и Чейз поднял глаза к небу. Я сделала то же самое, поняв, что это приближался не автомобиль. Это был вертолет.

— Что за черт? — Чейз снова зашипел, все еще задирая голову к небу.

Это была моя возможность, я знала это. Он отвлекся, был шум… если это не было моим шансом сбежать, я не знала, чего еще я ждала.

Прикусив щеку, чтобы побороть боль, я присела на корточки, затем так тихо, как только могла, начала удаляться от Чейза.

Мой пульс забился так сильно, что я не могла отличить звук приближающегося вертолета от звука собственного сердца, но через несколько шагов мои нервы не выдержали, и я перешла на бег. Движение или, может быть, звук насторожил Чейза, и справа от меня раздался выстрел. Пока я бежала, в меня полетели щепки древесной коры, но я не замедлилась. Сейчас, больше, чем когда-либо, я бежала, спасая свою жизнь.

Однако силы были не на моей стороне. Не важно, как сильно я хотела выжить, я все еще была всего лишь человеком. Босая, практически голая, истощенная, слабая, под воздействием наркотиков и истекающая кровью, я ни хрена не могла сравниться с Чейзом, и он это знал. Его смех эхом разносился в ночи, когда он неторопливо преследовал меня.

Я, спотыкаясь, пробиралась сквозь темноту, мое сердце билось где-то в горле, я старалась не вздрагивать при каждом его выстреле. Он не пытался попасть в меня - пока. Он просто хотел напугать меня. Как только показалась река, я споткнулась о корень дерева и, наевшись грязи, рухнула на землю.