— В том числе, если попытается избавиться от него или рассказать кому-то…

— Эти условия рекомендованы, — склонил голову Дворецкий. — Если желаете, Господин, я могу составить клятву, которую сложно будет обойти.

— Сложно? — глянул на него Инструктор.

— Есть сущности в этом измерении древнее и могущественнее меня, — отозвался Дворецкий без какой-либо бравады в голосе. — Они смогут обойти мою установку. Остальные — нет.

Пару секунд Артем еще мерил Дворецкого взглядом. Потом глянул на Козырева, который выслушивал все это, безупречно держа лицо… То ли как блеф воспринимал, то ли и правда был привычен к любым ситуациям.

— Давай, — решил Артем коротко.

Оставило спокойствие Козырева, только когда Дворецкий вдруг… прошел сквозь решетку. Без каких-либо видимых эффектов. Словно протиснулся между прутьев, хотя явно не был настолько худ.

Встав перед Козыревым, Дворецкий несколько секунд молча смотрел комитетчику в глаза. Последний, кажется, хотел что-то сказать…

…когда Дворецкий резко схватил его двумя руками за голову. Козырев вскрикнул, попытался вырваться, но хватка у демона была стальная.

Еще через миг из глаза Дворецкого упала… капля какой-то черноты. Этакая искрящаяся в Экстра-Зрении красным слеза.

В обычном зрении черная клякса переползла по рукаву Дворецкого и впилась Козыреву в лицо, а после переползла, пузырясь, в рот. Козырев бешенно забился, закашлялся… Отпустил его Дворецкий спустя еще секунд десять. Комитетчик остался на полу, истошно кашляя…

Сообщение Доблести!

Тактик Паренек , вы совершили деяние недостойное Члена Доблести! Вы получаете штраф! Помните, быть щитом, что стоит на пути у зла — не только великая честь, но и великая ответственность! Будьте достойны своего Звания! Не совершайте порочащих его поступков! Не прибегайте к методам зла, ведь это и есть самый короткий путь, чтобы стать злом!

Вы потеряли одно Очко Доблести!

Ваше текущее звание: Тактик

Ваши Знаки Отличия: Малая Звезда, Малый Крест, Большой Крест

Очки Доблести: 71

Привилегии: Гранитные-Плюс

*Внимание! При желании вы можете отказаться от участия в Доблести…

Сообщение Артем прочитал без всякого удовольствия, но как-то рефлексировать не стал. Другого выхода сейчас не было.

Козырев, тем временем, тяжело поднялся на ноги. Взгляд у него было пораженный, он держался за грудь, хрипло дыша…

— Что?.. Что это за дрянь?! — выкрикнул он.

— Та дрянь, которой ты служишь, — ответил Артем.

— Что за бред…

— Теневой Паразит будет следить за каждым словом, шагом и даже мыслью, — произнес Дворецкий. — Перечислите свои требования, Господин, чтобы дух мог их запомнить.

— Пусть сначала просто ответит на вопросы, — сказал Артем.

— Задавайте их.

— Если вы думаете, что меня это испугает, то зря! — выпалил Козырев. — Да вы хоть знаете, где я…

— Когда тебя хватятся? — перебил Артем.

— Да я!..

Комитетчик явно не собирался сотрудничать, но тут осекся на полуфразе. Снова схватился за грудь, стал задыхаться…

— Что… кха!.. Какого… кха! Если я не выйду на связь!..

— Не беспокойтесь, Господин, — спокойно сказал Дворецкий Артему. — Теневой Паразит не убьет носителя без необходимости, даже вреда значимого не причинит. Сейчас его задача просто заставить носителя делать, что нужно. И он с этой задачей справится.

На этих словах, надсадно кашляя, Козырев свалился на пол…

— Когда тебя хватятся?! — крикнул Инструктор, подскочив к решетке.

— Я… да… завтра!.. Завтра утром встреча с Протасовым!..

Только выкрикнув это, комитетчик замер на полу.

Инструктор удовлетворенно кивнул. Бросил взгляд на Дворецкого.

— Это правда?

— Теневой Паразит не позволил бы носителю соврать.

— Хм… Ладно. Тогда — быстро. Чем ты занимаешься у Протасова?..

Тут же сцена с удушьем повторилась еще раз, но после Козырев говорил уже без дополнительной стимуляции.

И оказалось, что знал он немало.

* * *

— … товар идет из Серединной Азии, из Сунитского Эмирата, — говорил Козырев.

Вид у комитетчика был бледный. Нервным движением он давил себе пальцами на грудь, будто пытаясь как-то ухватиться за поселившегося внутри него Паразита. Без всякого успеха, разумеется.

— Местным известно о подключенных, но системе они не доверяют. Эмир считает ДСМП опасностью для своей власти, потому всех, кого заподозрят в наличие подключения, ловят, пытают и убивают.