– «Как он мог попасть сюда? Как?» – в голове метались лихорадочные мысли. – «Я не слышала ничего, что могло сопутствовать появлению другого существа, пронзившего расстояние и время. Он что, превзошёл мой уровень? За год? Невозможно! А если я ошибаюсь? Кто его учил?»

И сердце женщины заполнила не радость, ревность к неизвестному ей наставнику.

– «Ты ошибаешься, любимая», – в голове Ариды тихо зазвучал ласковый, в тоже время и чуть насмешливый голос парня. – «Не стоит ревновать к тому, кого знаешь очень много лет. Я вмешался в ход вашего разговора, когда понял, что настала пора получить награду за выигранное пари. Помнишь о таком? Ты, моя хорошая, проиграла, а по долгам надо платить».

– «Скажи, кто был твоим учителем и только после этого услышишь моё слово». – Арида повернулась к парню, и её лицо полыхнуло гневом. – «Раскар, Оди, Барт? Кто из них?»

– «Ты сама, единственная. Помнишь второй урок? Я оказался хорошим учеником и следовал всем твоим наставлениям. В итоге достиг высшего мастерства. Так, по крайней мере, сказал мне твой друг, Док, Арижетар, которого ты попросила меня диагностировать. Вчера с ним в очередной раз виделся. Кстати, передавал тебе привет и сказал, что ты лучшая!»

– «ТЫ»…– Арида чуть покачнулась и в ту же секунду оказалась на руках молодого человека.

– Господин Председатель, могу ли я покинуть Ваше высокое собрание?

– Вы можете, Арида Седзорс, пока не сделала выбор, должна оставаться в зале.

– «Ари, давай заканчивать этот дурацкий спектакль. Скажи всем, что выбираешь меня и отправимся домой. Там тебя ждут твои любимые пирожные. Хотя домой мы отправимся в любом случае, даже если откажешься, но хочу сегодня сделать одно доброе дело – предоставить возможность самой сделать выбор и почувствовать себя счастливой».

– «Ты наглый самоуверенный человечек…

– «… Один из многих, кто рождён лишь жрать и гадить. Так вроде охарактеризовала мою расу? Аришка, если не скажешь ДА ещё три секунды, я при всех тебя поцелую. Три, два, один. Извини, опоздала, я не виноват».

И на глазах полусотни присутствующих членов Высшего Совета, молодой человек приник к губам Ариды, всемирно известного учёного, женщины, которая науку превратила в искусство. И через мгновение руки женщины обвили шею парня и она ответила поцелуем на поцелуй.

– «Поставь меня на ноги, Александр».

– «Не упадёшь? Если что, буду рядом. Я всегда буду рядом».

– Уважаемый Председатель, – женщина говорила совсем тихо, но в мёртвой тишине, наступившей в зале, каждое её слово было слышно в самых дальних уголках. – Вы предоставили право выбора. Знаю, он не лёгкий, поэтому выбираю кандидата номер три. Моего ученика, который за год сделал немыслимый рывок в личностном развитии. На данный момент, не буду скрывать, по многим параметрам превосходит и меня.

– Арида, но это же неслыханно! Ты хочешь создать семью с существом другого вида? Ты подумала о своих никогда не рождённых детях? – Председатель рухнул без сил на своё место и крепкое кресло под ним жалобно скрипнуло. – Ты и в этом создаёшь прецедент? Хочешь, чтобы все миры смеялись над нами?

– Нет, Председатель, – женщина смело подняла голову и голос её окреп.
– Над нами никто не будет смеяться, когда узнают, что мы, женщины Декты, способны подарить своим мужьям, представителям других рас, здоровых детей. Вы что, не знаете, как о нас говорят остальные мыслящие? Могу повторить – «жуки в закрытой банке». Это, к сожалению, точная характеристика, иначе бы не существовала среди миров. Нас если не презирают за отшельничество, то сторонятся и смотрят настороженно.

– Но дети, - кто-то буквально простонал из зала.

– Что дети? – Арида обернулась к залу Совета и сверкнула огромными глазами. – У нас с избранником могут быть дети. Я последний год проводила эксперименты и убедилась, что мы достигли финала в многовековом изменении – способны родить нормального ребёнка. Понимаете? ВСЕ наши женщины могут родить маленькое живое существо, а не ждать, когда в инкубаторе созреют отложенные яйца. Выносить в себе и родить – разве не это предназначение женщины? Я говорю о совместимости с гуманоидными расами, к идеалу которых Декты, изменяя себя, стремились долгие тысячелетия.

– Уходите. Прошу, – со стороны Председателя раздался еле слышный голос. – Не думал, что доживу до такого позора.

– Вы дожили до великого праздника, Председатель, хотя Вам, как существу, родившемуся более века назад, это сложно понять. – Арида улыбнулась и протянула руку парню. – Я принимаю твоё предложение. Обязуюсь хранить тепло очага и любовь к своему избраннику.

– Ну, вот и договорились, моя милая, а ведь можно было избежать этого спектакля, проведи ты полноценный третий урок.