— Свет! — На Торна словно снизошло озарение. Припав на колено, он так же одной рукой скинул заплечную сумку, вытащив связку из трёх файеров. — Прикройте!

— Прикрываю! — Уверенный голос тут же отозвавшейся Чайки позволил парню освободить вторую руку, положив «Гадюку» на землю.

Дальше дело пошло куда быстрее.

Торн вскрыл упаковку и вытащил первый файер, когда в считанных метрах от него повалилась туша нашинкованного свинцом ноктюрна. Сглотнув вставший поперёк горла ком, парень постарался унять дрожь в руках, запалив файер, дав ему разгореться и со всей силы метнув вперёд, подальше от своей позиции.

«Лишь бы за машину какую не упал…» — промелькнула мысль, следом за которой на лице вырос довольный оскал. Там, где только что ничего не было видно, вдруг проявились подрагивающие и плывущие силуэты ноктюрнов. Но это была не игра света, так как безопасники, ориентируясь на эти тени, прицельно выбивали одну тварь за другой, уже не будучи вынужденными подпускать мутантов чуть ли не в упор.

Коснувшись ворота шлема и перейдя на выделенную линию с лидером отряда, Торн чуть ли не закричал:

— Сеньор, файеры им за спину! Силуэты будут как в тире подсвечены!

— Принято, Зелёный! — А большего Торну было и не надо. Глядя за тем, как то тут, то там вспыхивают синие огни, улетающие вперёд, парень отправил в полёт оставшуюся пару файеров, после чего закинул рюкзак на плечи и вновь вооружился.

— Здорово придумано, зелень! — Басовитый голос Гроба порадовал Торна не меньше заливистого громыхания его тяжёлой автоматической пушки, с которой облачённый в тяжёлую броню великан обращался, словно та ничего не весила и не была размером с весло. — Выживем — я тебе рекомендашку лично напишу!

— И не ты один! — Откликнулась Чайка, улучившая момент во время смены обоймы.

Даже магазин на сотню патронов истаивал здесь так быстро, что впору было ленту цеплять там, где это возможно. И короб килограмм на двадцать на спине тащить…

— Вот выберемся — тогда и поговорим!

Торн понимал, что отстрел ноктюрнов — это, бесспорно, замечательно, да только тут их может быть около-бесконечно. Сотню убей, тысячу, пять тысяч — в накрытом аномалией куске города их куда больше, и все они могут начать стягиваться на шум. Не сразу, но могут. И пока ещё было время, конвой должен двигаться вперёд.

А с этим из-за отсутствующей видимости пока было паршиво.

Неожиданно нога парня съехала в сторону, а он сам едва не потерял равновесие. Почти инстинктивно подпрыгнув, он отступил на шаг назад и посмотрел на асфальт, по которому пробежала трещина.

— Твою-то бабушку! У нас проблемы!..

Но Торн был не единственным, кто столкнулся со столь несвоевременным проявлением масштабных аномалий этой нокт-области.

— Нога! Моя нога!.. — Чей-то болезненный крик предшествовал то ли хрипу, то ли вою, заставившему парня развить в себе косоглазие, чтобы одним глазом смотреть вперёд, отстреливая ноктюрнов, а другим не упускать из виду асфальт, разъезжающийся пластами, попав под которые вполне можно было лишиться не только ноги, но и жизни.

— Колонне — старт, немедленно!

— Отставить! Выпускаем гражданских и уходим с дороги! — Прикрикнул Сеньор, голос которого сам на себя был не похож.

— Там дома! Они просто обрушатся нам на головы!

— Сейсмостойкие, капитан! А тут нас утянет под землю, что б тебя! ДЕЛАЙ КАК Я ГОВОРЮ!

Повисшее в воздухе напряжение можно было голыми руками черпать, когда неизвестный, но звучавший достаточно молодо капитан соизволил-таки согласиться с более опытным товарищем.

— Гражданских выпустить, броневики перевести в автоматический режим и освободить! Сеньор, задавай направление!

— Курс — триста десять, ведёт Альфа, на Дельте гражданские, замыкает Чарли, под ноги и вокруг смотреть в оба!.. — На секунду голос офицера стих, со стороны броневиков донёсся грохот, а после Сеньор во весь голос выругался. — Шевелитесь, беременные кобылы! Это пятый класс, чёртов «спрут» прямо под нами!

— Спрут?! — Чайка аж запнулась на ровном месте, оглянувшись и посмотрев сначала на Торна, а после и на спешащего за ними вслед Гроба. — Это же свежая нокт-область! Откуда он тут?!

— Оттуда же, откуда «сердце» на втором часу! Спросишь у «халатов», когда выберемся! Или у начальства, кто там шлёпает «секретно» на каждый второй отчёт!..

— Да мой мстительный дух с них не слезет, если что! — Чайка обогнула начавший сдавать назад замыкающий броневик, орудие которого не переставало вести огонь ни на секунду. Уже и ствол начал раскаляться, но непредвиденная эвакуация гражданских не оставляла наводчику, — или уже автоматике, — иных вариантов. — Зелёный, Гроб?!

— Мы тут слегка задержимся! — Рыкнул облачённый в тяжёлую броню здоровяк, одной рукой подхватив легковушку за днище и перевернув её на бок, соорудив тем самым импровизированное укрытие. От чего? Ответ пришёл спустя секунду вместе с парой рухнувших дронов, пронзённых длинными, вытянутыми шипами. — Всем: дальнобойный тип на подходе! Поостеречься!..