– Его двоюродный брат – канцлер Хартении…

– Ага! Ситуация становится все интереснее и интереснее! Ждите меня, я скоро появлюсь.

Повернулся к Джоан, которая с интересом слушала наш разговор.

– Ну и что ты по этому поводу думаешь?

– Что это отнюдь не случайное происшествие… Похоже, наш сосед слишком много о себе воображает и сильно обиделся из-за того, что это имение стало твоим…

– Согласен с тобой. Ну а если у него близкий родственник – канцлер Хартении, то это странное происшествие становится намного более понятным.

– Что будем делать? – спросила Джоан.

– Для начала нужно убедиться, что мы на самом деле ни в чем не виновны, а нас пытаются подставить. А то мало ли, в самом деле, наши новые селяне перебрали медовухи и пошли в набег на соседей… Будет неудобно в этом случае, если начнем резко действовать.

От проведения учебных дуэлей пришлось отказаться, это дело, которым стоит заняться незамедлительно. Если это реализуется коварный план соседа, то у него должны быть продуманы и следующие ходы. Давать ему возможность их сделать из-за промедления чревато серьезными проблемами. Я не знаю, что он задумал, но наверняка это неприятности для нас, которых нужно постараться избежать, действуя максимально быстро.

Мы спешно собрались, прихватив Корнела и Тивадара с собой. Не то чтобы они нужны для силовых действий, все же с нами будут два грандмага, но пусть опыта набираются не только в дуэлях. Такого рода ситуации полезны для развития стратегического искусства. Не всегда я буду рядом с ними, чтобы заниматься такими вопросами. Братья должны научиться сами решать сложные проблемы. Тем более что в будущей войне с демонами у меня на них большие планы. Все же на родных братьев ты можешь рассчитывать до конца, зная, что они точно не подведут. Война будет невероятно сложной, и на первых порах могут складываться ситуации, когда многими овладеет отчаяние. Корнела и Тивадара я тренирую так, чтобы они и слова такого не знали… А если даже поддадутся общему настрою, то сделают что я велю, просто потому, что мы братья…

Фугринд вживую выглядел еще хуже. Видно было, что он уверен, что все очень плохо, и не надеется ни на какой благоприятный исход. Мне это совсем не понравилось, тем более уж сильно глазки его бегали, когда он посматривал на меня. Несложно догадаться, что он подумывает о предательстве… Надо же, несмотря на двух грандмагов, что прибыли с нами, он безусловно уверен в нашем проигрыше. Считает, что поскольку мы неместные, то нам нечего будет противопоставить родственнику местного канцлера? Ну это он зря. Но все же некоторые профилактические меры провести надо.

– Фугринд, перестань дрожать как в лихорадке, постыдное зрелище! – сказал я ему с ленцой, призванной передать ему мое спокойствие. – Разберемся мы со всем, будешь и дальше считать свое зерно да бороться с грызунами. Главное, не сделай фатальной ошибки, предатели у меня долго не живут…

О как он вздрогнул! Точно подумывал переметнуться на сторону того, кого считал безусловным победителем. Ну ничего, теперь дважды подумает, поняв, что я его раскусил. И тем не менее нужно будет потом, когда со всем разберусь, проверить его с «Болтуном». А то мало ли он все же решится сделать этот неосторожный шаг. Пока он его точно не сделал, иначе не дергался бы так. Просто играл бы спокойно свою роль передо мной. Кто я для него – пришлый пацан, иностранец… Немножко бы разве побаивался, но точно не так, как сейчас…

– Покажи на карте, где нужное нам село, люди из которого якобы напали на соседей, – велел я и подозвал Седнеша.

Мельком взглянув на карту, Седнеш кивнул, и мы пошли на улицу, прихватив управляющего с собой. Грандмаг открыл портал, и мы вышли на окраине нужного нам села.

Фугринд, продолжая трястись, провел нас к дому местного старосты. Село, когда мы по нему шли, казалось вымершим, хотя взгляды из-за прикрытых не до конца ставней я на себе чувствовал. Боятся наказания со стороны нового хозяина за то, что сотворили их односельчане? Ну, наверное, есть и такие графы, которые могут наказать все село за провинность нескольких человек. Хотя могли бы и догадаться уже по моим первым шагам, что я не из таких… Налоги им, понимаешь, в два раза снизил, лекарь двенадцатого разряда вот-вот прибудет и начнет лечить их за мой счет…

Впрочем, крестьяне вечно запуганные, жизнь у них непроста, и чтобы рассчитывать на какое-то доверие с их стороны, мне придется годами быть добрым и справедливым господином… Как раз до войны с демонами, может быть, и удастся наладить такое доверие. Верные люди, пусть и сельчане, мне в армии всегда пригодятся. Поближе к войне начну тренировать всех, от мала до велика, выполнять важные для армии функции. Пацаны станут разведчиками, крестьяне постарше – фуражирами и поварами, мужчины и женщины от шестнадцати до сорока пяти будут осваивать воинские профессии. И пусть крутят пальцем у виска, решив, что добрый граф слегка свихнулся, потом все поймут. Тем более что к тому времени, как начну тренировки, они станут жить намного более зажиточно, и никуда сбегать от муштры им уже не захочется… Ну и деньгами буду щедро стимулировать тех, кто будет стараться. Они еще все захотят стать лучшими стрелками или пращниками, посмотрев на то, какие призы я выставлю…

А вот староста выглядел не таким уж и испуганным. Бухнулся на пол ко мне в ноги, едва мы вошли, и заголосил, что ни в чем не виноват, но какие-то нотки притворства отчетливо проскальзывали…

– Как тебя зовут? – спросил я, потребовав от него подняться.

– Сайкер я, господин!

– Рассказывай, что произошло.

– Так я уже управляющему рассказал все, – взгляд Сайкера метнулся к Фугринду.

– Ничего, мне заново все расскажешь…

– Так это… Пятеро наших внезапно напали на соседей, вот. Все, что знаю!