Дверь за собой он закрывал очень аккуратно.

Все-таки побегать по здешним больничным переходам Ретену пришлось — обратно к Пеплу он несся именно что рысью. А в дверях чуть было не снес санитара, которого шуганула из палаты Эрс, уже вовсю хлопотавшая над постелью Дари:

— Н-неумехи! — ругнулась она сквозь зубы. — Кто только вас таких сюда нанимал?

Ресс, пропустивший «неумеху» в коридор, мстительно захлопнул за ним дверь, да еще и щеколду опустил.

— Что нужно делать? — расстояние до кровати он преодолел в два шага.

— Держать. За ноги. Остальное я сама.

— Вот так?

— Да. И не отпускать пока не скажу.

— Что с ним?

— Ворон, будешь отвлекать — тоже выставлю! — Эрселин внезапно, но очень естественно перешла на «ты», и Ретен не стал возражать.

Продолжая держать парню ноги, он обвел палату внимательным взглядом и сообразил все сам. Опрокинутая тумбочка, упавший мешочек с рунами и закатившийся под него флакон с кристаллами оказались весьма красноречивы. Как и емкость для промывания желудка, которой сейчас орудовала ресса.

— Теперь таз давай, быстро, — распорядилась та, не отрываясь от своего занятия. — Вон там, в углу. Я пока сама его придержу.

Ретен принес что сказали, поставил возле кровати и чуть отодвинул медичку:

— Давай я сам его переверну. А ты на живот дави.

— Что? Доводилось уже?

— Угу. И что удивительно — с этим же гаденышем.

— По-другому и не скажешь…

После того как Пепла прополоскали трижды и судороги прекратили скручивать парня с удручающей регулярностью, ресса слегка успокоилась:

— Так, прекрасно. Теперь еще разок и хватит.

— Н-не надо, — неожиданно булькнул пришедший в себя Дари. — Уже х-хватит. Все.

— Я тебе сейчас еще клизму поставлю! Чтобы окончательно дурь вымыть!

— Н-да, ресса, — язык слушался Пепла все лучше. — Видать, без судна вы себе наше общение все-таки не представляете.

— Без розог я его не представляю, засранец!

— Пока вроде нет. И, надеюсь, в этом направлении мы с вами работать не станем. Это я про клизму, если что, — Дари окончательно пришел в себя и уже пытался одновременно и вырваться, и потрогать лопнувший рубец на щеке.

Эрс ловко надавала ему по рукам и пригрозила:

— Продолжишь — свяжу.

— Да, розги отличная идея, — Ретен решил, что пришло и его время вмешаться. — А привязать — еще лучше.

— Эй, вы же несерьезно? Правда? — Пепел сделал вид, что страшно испугался.

— Эрдари, какого хр… что ты здесь устроил?!

— Немного погадал. Всего лишь.

— Убью!

— Не, папенька, не стоит облегчать жизнь своим врагам. Если ты сам меня прибьешь, им же потом заняться нечем будет.

Ресс сжал зубы и шагнул ближе.

— Но оно того стоило! — пискнул впечатленный этим Пепел. — Правда!

— Говори! — Ретен тут же подобрался.

— Скажу. Но… Тут такое дело… В общем, простите ресса, но лучше бы нам сейчас пообщаться с этим заботливым родственничком наедине. Если вы, конечно, не готовы принести клятву молчать.

Стук в дверь раздался как раз в тот момент, когда Эрселин всерьез задумалась, что для нее будет предпочтительнее.

— Демоны, я же дверь закрыл, — спохватился Ретен, впуская Валента. — Совсем забыл с этим…

Подобрать «этому» достойный эпитет так и не удалось.

— Вот и закрой обратно, — распорядился Пепел перебивая.

— Что, настолько серьезно? — Ретен распоряжение выполнять не торопился.

— Расскажу — сам решишь. В любом случае хуже не будет.

— Не будет, — неожиданно согласился с ним Валент и, потеснив ресса, щеколду закрыл. — А что вообще случилось? Больница чуть не на ушах стоит, этого… конспиратора похоронили уже…

— Похоронили? — Дари почесал нос, после чего загадочно выдал: — Вот и прекрасно. Кстати, вам, господин декан, тоже не худо бы поклясться.

— Ээ?.. А может его стоило тут же прибить, как откачали? Что б и сам не мучился, и никого не мучал?

— Господин Валент, и вы туда же, — печально вздохнул Пепел. — Или это за компанию?

— Эрдари!

Пепел обвел взглядом всех троих, смотревших на него с одинаковым неодобрением и, наконец, проникся:

— Ладно, считайте, что дошло. Больше не буду.

— Чего не будешь? — педантично уточнил Валент.

— Ничего не буду. В общем так, — Дари попытался приподняться и даже сумел это сделать. — Я, пока вас не было, принял усилитель. Четыре кристалла.