Аким парня по плечу хлопнул, как мог подбодрил.

— Держись, паря. Всяко бывает, а и то проходит…

Сидели они вскорости в таверне, горячий сбитень попивали. Парень на жену жаловался, Аким слушал.

Потом сам пожаловался. У него-то семья в поместье Захарьиных, а его, вот, в городском доме оставили, покамест нового хозяина не будет. А как он будет-то еще? Когда там Захарьиных две штуки и было? И те померли?

— Это какие ж Захарьины? Не те, что с Кошкиными роднились?

— Не, другие. Мои с царем породнились! Хочешь — расскажу я тебе?

— А и расскажи, отец. О других послушаю, от своего отвлекусь… давненько ты им служишь-то?

— Да почитай, лет пятьдесят. Мальчишкой начинал еще, меня в прислугу для боярина Никодима взяли. Подать чего, принести — отнести… так и в люди вышел.

— Ух ты!

— У боярина Никодима два брата было младших, да сестра. Анна. Красивая, глаз не отвести, о ее свадьбе уж сговаривались. А потом боярин женился, — Аким загрустил даже.

— На ком же?

— По джерманской улице проезжал, там рыженькую девку увидел. Красивую — страсть! — Аким на себе показал, и парень признал, что да. Страсть! Как она еще ходила-то с такими формами? — Мы все за боярина порадовались, да только сглазили семье, верно. Года не прошло, как от горячки боярышня Анна померла.

— Заболела?

— Руку наколола о что-то. Вроде и ранка крохотная была, а к вечеру воспалилось, к утру рука, что полено была… запах пошел, горячка началась. Спасти и не сумели. Горе было… боярышню Анну все любили.

— А жена боярская?

— Боярыня Ин… несс… как же звали-то ее? Уж и не припомню. Ириной крестили, это точно.

— Инесса?

— Да, кажись. Она в православие перешла, Ириной Ивановной стала. Да и она золовку любила. Боярышня Анна была, что лучик солнечный. Умерла она… потом через положенный срок боярыня дочь родила. Боярин хотел Анной назвать, но боярыня уперлась, Любавушкой назвали.

— Царица наша?

— Она. Боярыня Ирина ее любила, с рук не спускала.

— Одна она была у родителей?

— Да что ты! Лет через десять боярин Данила родился.

— А что так долго? Не беременела боярыня?

— Как-то не получалось у нее. То болела, то на богомолье ездила. А потом как-то в один год все случилось. Бояричи друг друга убили.

— Ох! Из-за бабы?

— Холопка им одна и та же приглянулась. А она им обоим голову кружила, ходила, задом виляла. Вот старший из бояричей ее с братом и застал. И порешил. А когда брат на него кинулся, значит, и с ним сцепился. Растащить не успели…

— Ох, горе-то какое!

— Боярин Никодим чуть не год убивался по братьям. Очень он их любил, переговоры вел о свадьбах. Хороших невест им приглядел… потом ему легче стало. У боярыни сын родился — боярич Данила. Тут уж хозяин оживел…

— Ну хоть сыну порадовался.

— Недолго радовался-то…. Пяти лет не прошло, помер боярин Никодим. Боярыня Ирина детей воспитала, на ноги поставила, другой раз замуж не выходила, хоть и смотрели на нее. Умерла она быстро, младшему лет шесть или семь, что ли,было? Люди говорили — от тоски.

— Повезло боярину Никодиму. Такая верность…

— Да верность-то…. Понятно. Только вот боярин Данила неженатым умер, наследника не оставил.

— Так может, внебрачный какой есть? Или у боярыни Ирины был кто? — подначил собутыльник.

На столе давно уж четверть водки стояла. Так что Аким и не удержался.

— Как же! Ежели у нее кто и был, так из своих. Что она, что дочь ее, что сын — все с иноземцами якшались, постоянно к ним мотались. Уж к кому там ездили, того не знаю, а только там боярыня и померла, на ночь у кого-то из знакомых осталась, а там гроза разразилась жуткая… боярышня приехала, говорит, мать умерла. А сама еще молоденькая совсем, семнадцати не было. Боярин Раенский им дальним родственником приходился, вот он детей к себе взял. А там и царю боярышню Любаву представил. Так все и сладилось у них.

— И брата она с собой в палаты взяла?

— А то ж! Брата она любила, уж когда боярин Данила подрос, он домой вернулся. А до той поры при сестре жил безотлучно!

Аким рассказывал.

Называл имена, даты… чуть не пятьдесят лет при семье — это много. Слуги столько о хозяевах знают — тем и в голову не придет. Собеседник слушал, подливал…

Наутро Аким проснулся в одной из комнат при трактире, сначала испугался — ограблен. Но деньги все на месте были, хозяину его собеседник уплатил вперед, даже за поправку Акимова здоровья, так что мужчина махнул рукой, да и позабыл этот случай.

Было.

Выпили, поболтали…

Ну так и что же? С кем не бывает? Дело-то житейское…

Спустя несколько суток на кладбище шестеро людей появились. Пятеро мужиков молодых, с ними кто-то непонятный, невысокий, по уши в плащ закутанный.

Оська-бородач, который уж лет тридцать милостыньку при кладбище просил, да за могилками приглядывал, на них посмотрел, хотел деру дать — остановили. Поймали, за шкирку тряхнули.

— Ой! Пустите, ироды! Что вам от бедного человека надобно?