Шрифт:
— А Кир-рил?
— Я здесь Ваше Величество.
— Итого, посвященных в тайну, уже трое, — проворчал Алекс-сандр III. — А это значит, мэтр Ник-кита, что вся возня теряет смысл. Но это твоя парафия, мы не будем мешать. Но и ждать дольше, мы тоже не желаем.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Мэтр Ник-кита, граф Арктурианский, пэр Империи и глава СВВИБ подал знак, после которого на экране высветилась ничем не приукрашенная, обычная канцелярская надпись:
«Видеоматериалы к рапорту по делу № 10022-18»
Дав возможность зрителям себя прочитать, надпись сменилась видом стандартной командирской рубки звездолета класса рейдер Даль-разведки и титрами на общеимперском внизу кадра:
«Фильм смонтирован из записей внутренних видеокамер. Трансляция с момента выхода на орбиту четвертой планеты ?-Стрельца».
На экране вокруг стола толпились люди в светлых комбинезонах, с эмблемами членов экипажа рейдера «Гиперон» на груди и рукавах. Говорил высокий, статный мужчина. Фокус камеры на секунду прыгнул вперед, и вывел на экран нагрудную нашивку. «Командир рейдера «Гиперон». Фрегат-командор Клод Пишо».
— Парни, убедительно прошу, нет — приказываю, обращайте внимание на любой пустяк. Забудьте о прежнем опыте! Сейчас для нас нет ничего несущественного. Все что угодно может стать разгадкой или навести на след. Разведывательную операцию проведем двумя этапами. Первый — максимально возможный сбор всей доступной с орбиты информации. Второй — высадка десантной группы. В десантную группу назначаются Бугрин Василий, Анджей Озерский и Котельник Олег. Старший — корвет-лейтенант Бугрин. Десантной группе приказываю занять места в разведывательном катере. Готовность номер один! Старт по моей команде. Связь с рейдером поддерживать постоянно!
Клод продолжал отдавать необходимые распоряжения, а по экрану поползли строчки дополнительных данных.
«База 22–18 на ?-Стрельца. Начальник — профессор Артур Бейлиф. Основной вид деятельности: добыча уникального минерального компонента, который входит в состав противораковых препаратов. Временное поселение заложено в марте 1432 года по общеимперскому летоисчислению. Постоянный численный состав экспедиции — семьдесят шесть человек. Находиться в непосредственном подчинении НИИ при Академии медицинских наук».
Между тем камеры сменились, и на экране возникла стандартная боевая рубка драккара разведывательного флота Империи.
Три десантника в чуть мерцающих пассивным силовым полем скафандрах наивысшей защиты внимательно всматривались в монитор общего обзора, по которому проплывали чужие пейзажи…
Голая каменная пустыня, кое-где покрытая островками серого с металлическим оттенком песка, который наподобие тяжелой ртути лениво переливался под дуновениями ветра. Совершеннейшее безлюдье, на котором еще не ступала нога человека, коих в безграничном Космосе и не счесть.
Но картинка уже менялась. И из-за горизонта выплыл купол эксплуатационно-жилищного комплекса. Вернее, то, что от него еще оставалось на поверхности, — поскольку самой базы больше не существовало… Лишь разодранные страшным взрывом руины, наполовину засыпанные обломками обожженных камней и расплавленного до стеклоподобной массы песка.
— Это невозможно, — прошептал Озерский. — Я как инженер-эксплуатационник, заявляю со всей ответственностью, что по технике безопасности у них не могло быть взрывчатки такой мощности. А обычная небрежность или неосторожность не привели бы к катастрофе подобного масштаба.
Василий вытер лицо рукавом.
— Ну, если не сами учудили, значит — это сделал за них кто-то другой…
— Ты о чем сейчас?! — Анджей удивленно посмотрел на Бугрина. — Детских страшилок насмотрелся о вышедших из подчинения роботах или сбрендивших бортовых ИИ. А потом он пригнал сюда крейсер и уничтожил исследовательскую станцию?
— Я рассматриваю любые варианты. И буду делать это до тех пор, пока не получу внятного объяснения случившемуся.
— Василий, но это полная бессмыслица! Даже если бы весь экипаж утопического звездолета спятил вместе с упомянутым ранее искусственным интеллектом, то автоматика оружия самостоятельно заблокировала бы команды, выполнение которых ставит под угрозу человеческую жизнь.
— При условии, что для них жизнь человека — ценность первой величины.
— А как же иначе? — удивился Анджей. — Это одно из главных правил робототехники. Его прописывают даже в программы домашних картофелечисток.
— На Ирии!
— То есть, ты хочешь сказать, — уловил суть предположения Олег, — что базу уничтожил крейсер инопланетного происхождения?
— Понимаю, что мое предположение звучит фантастически, — твердо ответил Бугрин, — но другого осмысленного варианта, увы, не вижу. И буду отстаивать свою точку зрения, до тех пор, пока меня не разубедят неопровержимые факты.