Много, много лет только одна цель — стать лучшим молодым практиком города. У него было много соперников в этом, но клановый никак не ожидал, что его обойдёт какой-то провинциал, не пойми каким образом заполучивший протекцию какого-то старого фрика…

Лодан всей душой ненавидел выскочку и искренне считал, что с момента появления на его горизонте Айдена, он начал сдавать. Словно бы это было какое-то проклятие, и чтобы его разорвать, нужно было просто избавиться от соперника, раз и навсегда.

В этот момент он почувствовал острое ощущение опасности и резко отклонился в сторону, рванув к земле, на ходу ударяя перед собой навыком меча клана — «разрез силы». Удар натыкается на небольшую преграду, которую удаётся прорвать, и он уничтожает иллюзию, что защищала место засады от восприятия Лодана.

— А я говорил, что он нас почувствует, брат, — сказал рослый культист, выходя из-за дерева, что находилось в нескольких метрах впереди.

— Твоя взяла, в следующий раз используем твой план, — с видимым сожалением ответил ему другой практик, появляясь за спиной кланового воина. — Мальчик, как насчёт сдаться? Тогда мы выпьем тебя аккуратно и безболезненно, ты ничего не почувствуешь.

— Идите к хвосу! — рявкнул на них Лодан.

— Хороший ответ, — улыбнулся ему один из культистов. — Так будет даже веселее!

Обмен ударами с пиковым красным рангом, мужчиной звероподобной внешности, быстро расставил всё по местам.

Метеоритная сталь клинка в момент жёсткого столкновения клинков протестующе зазвенела, говоря, что долго не выдержит. И это были просто чистые силовые атаки, без использования техник и с вливанием духовной энергии.

Культист просто попытался сокрушить Айдена чистой силой и оказался крайне удивлён, что это у него не вышло. Как и тем, что от Айдена вдруг разошлась волна силы, равной красному рангу. Повинуясь мысленному приказу парня, нити массива, попытались оплести ноги врага и замедлить его. Жаль, но то, что работало против зелёных практиков, оказалось малоэффективно против сильных воинов.

Мужчина стремительно разорвал дистанцию, оказавшись рядом со своими товарищами, которые уже были готовы броситься на Айдена с Эларой, но были остановлены взмахом руки красного ранга.

За их спинами мир в паре сотен метрах буквально тонул в огне, а от каждого столкновения по территории прокатывался громоподобный взрыв. Лидер с мастером чёрного ранга устроили какой-то ад и очень хорошо, что от их столкновений до Айдена и Элары доносились сейчас лишь отголоски их сражения.

Хотя Айден отчётливо ощущал, что Лидер находился в отчаянном положении. Сейчас он фактически сжигал своё развитие и жизнь за каждую минуту использования сил.

Да, он при этом становился равен своему врагу, но бесконечно так сражаться у командира не получится. И чем сильнее этот бой затягивался, тем меньше шансов для него хоть когда-нибудь восстановиться и вернуть себе силу.

— Он странный, — между тем с кривой улыбкой бросил мужчина своим товарищам. — Не прост.

Рядом с ним застыла воительница красного ранга и худощавый парень в облачении практика зелёного ранга. В глазах мужчины была настороженность, его сильно смущали изменения в Айдене.

Обычный с виду молодой воин, вдруг поднялся до полноценного красного ранга и при этом ощущался им как опасный противник. Удивительное дело! И кровавый не торопился, изучая своего противника. Думающий и осторожный член культа? Это впервые на памяти Айдена, когда он встречается с подобным.

Криво усмехнувшись, Айден извлёк из карманного пространства кольца, Снежное Облако. К хвосу всю эту скрытность! Против таких противников нужно использовать все имеющиеся навыки, способности и силы.

На секунду происходящее вернуло его к тем временам, когда он обучался в Храме Дракона. Когда, если не выкладываться на все сто, противник побеждал тебя с особой жестокостью, используя самые неприятные и болезненные техники. Нужно было сделать всё возможное и невозможное, чтобы хоть что-то им противопоставить.

Сейчас тело Айдена переполняла духовная энергия после активации рисунка техники «семи шагов», что был выгравирован на духовном кристалле. Начав этот бой, парень смог перешагнуть невидимую границу рангов и стать, пускай совсем не полноценным, но практиком красного ранга. Именно это и вызвало опасение со стороны врага.

Проблема была тут ровно одна — ни тело, ни энергетика, ни его техники не были приспособлены и адаптированы к красному рангу. Для такого требуется время, можно сказать, привычка, которой у него по понятным причинам быть никак не могло. Несмотря на это, подобное усиление было серьёзным преимуществом, которое нельзя было игнорировать.

Снежное Облако с благодарностью и уверенностью ткнулась ему в руку, говоря о том, что всё будет хорошо — она ему поможет. И уже за это Айден был благодарен своему оружию.