— Чуть меньше пафоса, друг, — не удержался от кривой усмешки парень, пряча бутылёк обратно в кольцо и поднимаясь с кровати.

Неожиданно для него, снаружи его встретила глубокая ночь.

Из-за того, что Айден плотно закрыл ставни и потерял счёт времени, он даже не знал, какое сейчас время суток, хотя отчего-то думал, что это будет утро или на крайний случай день. Дракончик, что висел у него за левым плечом, радостно рванул вперёд, на прощание передав мысль о том, что разведает обстановку в районе секты, и чтобы Айден его в ближайшее время не ждал.

Улицы территории секты и без того пустые в это непростое время, сейчас выглядели вымершими. Странное ощущение, словно бы Айден вернулся на территорию обучения храма Дракона, где он привык всё время быть один, а из всех собеседников только старик-хранитель.

Не самые лучшие воспоминания, с учётом того, каких трудов Айдену стоило тогда сохранить целостность разума, полностью сфокусировавшись на тренировках и собственном пути возвышения.

Он даже не заметил, как погружённый в собственные мысли добрался до большого парка, разбитого в центральной части территории секты. Мало посещаемое место, предназначенное для медитаций и размышлений.

Пожалуй, этот парк можно было назвать самой уединённой частью отделения «Луны и солнца». Тут было несколько мелких прудиков, множество беседок разных размеров и вместимости и ещё больше уединённых полян, посреди множества вишен и кленовых деревьев, а также небольших еловых посадок.

И именно здесь Айден решил в будущем оборудовать тайник для камня-артефакта. На время своих рейдов в Долину он планировал хранить его тут. Правда, для этого нужно было ещё много чего сделать, в том числе и найти максимально неприметное место, но это вопрос времени и желания.

Никаких массивов при этом он делать не планировал, слишком уж высока вероятность, что любой мастер высокого ранга сможет почувствовать что-то… нет, камень и без того отлично справлялся со своей маскировкой, так что оставалось просто найти хорошее место для его хранения. Но потом.

Только сейчас он начал замечать, что каждый его шаг оставлял после себя на брусчатке дорожки отчётливые следы из инея. А ещё воздух около него словно бы слегка искажался, когда же Айден останавливался, земля вокруг него начинала парить, стремительно обволакивая всё туманом.

Пришлось срочно вмешиваться, успокаивая концепцию льда и беря её под жёсткий контроль.

Пока он всё ещё не привык к своим способностям, происходили вот такие шутки…

Айден и сам не заметил, как, пройдя насквозь весь парк, пришёл к главной площади отделения секты.

В её центральной части находилась пагода-резиденция главы, а вот возле стояли три высокие стелы тренировочных массивов с карманным пространством, скрывающим внутри испытания для учеников. И сейчас, в отличие от того, как бывало обычно, тут, вроде как, даже никого не было.

Массивы были пусты. А у Айдена уже некоторое время чесались руки проверить, на что же он способен теперь, после того, как осознал стихию льда лучше и усилил своё родство с ней? Особенно в таких популярных массивах.

Жаль, но его первоначальная мысль, что у стел никого нет, оказалась ошибкой, пара групп всё же готовилась проходить испытание, просто находились рядом с пагодой-резиденцией, хорошо защищённой и экранированной, отчего Айден их вначале не заметил с помощью своего восприятия.

Хорошо хоть сами отряды были из нормальных практиков, не испытывающих обычного презрения внутренних учеников к новичкам. Айдена лишь вежливо, но настойчиво предупредили, что заходить без очереди не стоит.

Перебросившись парой слов, он узнал, что входить они собирались не во все массивы, а в два конкретных, третий же был сейчас свободен.

— Этот всё равно для одиночек и малых групп, — сообщил ему немного дёрганый парень с холодным и крайне опасным взглядом. — Обычно, возле него ошивается больше всего учеников, особенно из внутренних, но последние несколько часов мы их тут не видели. Возможно, ушли в какую-то особую тренировку? Так или иначе пользуйся представленной возможностью, пока дают. Тем более, что другие малые отряды и одиночки совершенно точно могут прийти сюда в любой момент.

— Спасибо за совет, пожалуй, воспользуюсь им прямо сейчас, — Айден слегка поклонился коллеге-ученику и шагнул к самой невысокой стеле, одновременно с этим замечая, что на площади появляются сразу несколько новых лиц, вполне вероятно, конкуренты.

Холодное ощущение от прикосновения к стеле и вот уже Айдена перебрасывает внутрь массива.

Главное испытание секты для одиночных учеников и малых групп выглядело внутри даже как-то чересчур обычно. Парень очутился посреди какого-то горящего города, на который, судя по всему, напали какие-то монстры.